Les acrobaties spectaculaires des baleines grises révélées

ParisDes chercheurs de l'Institut des mammifères marins de l'Université d'État de l'Oregon ont étudié les habitudes alimentaires des baleines grises près des côtes de l'Oregon. En examinant des vidéos prises par des drones sur une période de sept ans, ils ont identifié des comportements liés à l'âge, à la taille et à l'environnement des baleines. L'étude révèle comment ces comportements, tels que la nage en avant, les plongeons sur la tête et l'émission de bulles, évoluent avec l'âge des baleines.

Principaux enseignements de l'étude :

• Les jeunes baleines grises préfèrent nager vers l'avant lorsqu'elles se nourrissent.
• Les baleines plus âgées effectuent plus souvent des positions de poirier pour atteindre leurs proies sur le fond marin.
• Les baleines adaptent leurs techniques de recherche de nourriture en fonction de leur habitat, les poiriers étant plus fréquents sur les récifs où les crevettes mysis se rassemblent.
• Les baleines plus grandes utilisent des bulles d'air pour gérer leur flottabilité lors de plongées plus longues, ce qui permet des périodes de nourrissage plus prolongées.

Le comportement alimentaire des baleines est influencé par leur âge et leur cadre de vie, plutôt que d'être aléatoire. Le geste du « poirier », par exemple, se perfectionne en nécessitant force et habileté. Les jeunes baleines observent et imitent ces actions, montrant ainsi que l'apprentissage social est crucial durant leur croissance. Cette recherche met en lumière l'importance de ces comportements pour que les baleines grises s'alimentent avec succès dans divers environnements.

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Environ 200 baleines grises, connues sous le nom de Groupe d'Alimentation de la Côte Pacifique, préfèrent se nourrir près des côtes plutôt que de migrer vers l'Arctique. Cette proximité les expose aux activités humaines telles que le trafic maritime et la pollution côtière. En comprenant mieux leurs comportements, nous pourrons développer des stratégies de protection et de conservation plus efficaces pour ces baleines.

Les chercheurs ont découvert que les éclats de bulles chez les baleines ne servent pas principalement à rassembler leurs proies, comme on le pensait auparavant. Au lieu de cela, ces éclats aident les baleines à contrôler leur flottabilité. Cette adaptation permet aux baleines d'être plus économes en énergie et de rester sous l'eau plus longtemps, même dans des zones peu profondes. Cette découverte est comparable à la manière dont les plongeurs humains utilisent leur respiration pour gérer leur flottabilité.

Étudier le comportement des baleines, leur taille, leur habitat et leur stade de croissance permet de mieux comprendre comment elles se nourrissent et s'adaptent à leur environnement. Ces connaissances sont cruciales pour élaborer des stratégies de gestion et de protection des baleines grises sur la côte Pacifique. Les recherches menées près de la côte ont enrichi notre compréhension de ces animaux marins et de leurs déplacements sous-marins.