Acróbatas submarinos: las ballenas grises revelan sus trucos

MadridInvestigadores del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón han descubierto los hábitos alimenticios de las ballenas grises cerca de la costa de Oregón. Mediante el análisis de videos capturados por drones durante siete años, han identificado comportamientos relacionados con la edad, el tamaño y el entorno de las ballenas. El estudio revela cómo estas acciones, como nadar hacia adelante, pararse de cabeza y liberar burbujas, cambian a medida que las ballenas envejecen.

Principales conclusiones del estudio incluyen:

• Las ballenas grises jóvenes suelen emplear técnicas de nado hacia adelante al alimentarse.
• Las ballenas mayores realizan con más frecuencia paradas de cabeza para acceder a sus presas en el fondo oceánico.
• Las ballenas adaptan sus métodos de búsqueda de alimentos según el hábitat, haciendo paradas de cabeza más comunes en arrecifes donde se agrupan los camarones mysid.
• Las ballenas más grandes utilizan ráfagas de burbujas para gestionar la flotabilidad durante inmersiones más largas, lo que les permite periodos de alimentación extendidos.

La investigación revela que la manera en que se alimentan las ballenas no es aleatoria, sino que está relacionada con su edad y entorno. El comportamiento de "pararse de cabeza" es específicamente aprendido y requiere tanto fuerza como habilidad. Las ballenas jóvenes observan e intentan imitar estos comportamientos, lo que indica que el aprendizaje social es crucial para su desarrollo. Este estudio ayuda a comprender la importancia de estos comportamientos para que las ballenas grises se alimenten con éxito en diversos lugares.

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Unos 200 ballenas grises, conocidas como el Grupo Alimentario de la Costa del Pacífico, optan por alimentarse cerca de la costa en lugar de viajar al Ártico. Esto las pone en contacto con actividades humanas como el tráfico de barcos y la contaminación costera. Al entender su comportamiento, podemos desarrollar mejores estrategias de protección y conservación para estas ballenas.

Investigadores han descubierto que los estallidos de burbujas en las ballenas no son principalmente para recolectar presas, como se creía anteriormente. En cambio, ayudan a las ballenas a controlar su flotabilidad. Esta adaptación permite que las ballenas sean más eficientes energéticamente y permanezcan más tiempo bajo el agua, incluso en áreas poco profundas. Este hallazgo es similar a cómo las personas usan su respiración para manejar la flotabilidad al bucear.

Estudiar el comportamiento de las ballenas junto con su tamaño, entorno de vida y etapa de crecimiento ofrece una comprensión clara de cómo encuentran alimento y se adaptan a su entorno. Esta información es clave para desarrollar estrategias de manejo y protección de las ballenas grises en la costa del Pacífico. Las investigaciones realizadas cerca de la costa han ampliado el conocimiento sobre estos animales marinos y sus movimientos bajo el agua.