드론 영상으로 본 회색고래의 놀라운 먹이 활동

Seoul오리건 주립대학 해양포유류연구소의 연구팀이 오리건 해안 근처에서 회색고래의 먹이 섭취 습성을 조사했습니다. 그들은 7년 동안 모은 드론 영상을 분석하여 고래들의 나이, 크기, 그리고 환경과 관련된 행동을 파악했습니다. 연구 결과, 고래들이 나이가 들면서 전진 수영, 물속에서 거꾸로 서기, 버블 방출과 같은 행동들이 어떻게 변화하는지를 보여줍니다.

연구에서 얻은 주요 통찰은 다음과 같습니다: 젊은 회색 고래는 주로 앞으로 헤엄치는 방식으로 먹이를 찾고, 나이 든 고래는 해저의 먹이를 찾아 머리로 잠수하는 경향이 있습니다. 고래들은 서식지에 따라 먹이 찾기 방법을 적응시키며, 머리로 잠수하는 방식은 미시드 새우가 모여 있는 산호초에서 더 자주 사용됩니다. 큰 고래는 긴 잠수 동안 부력을 조절하기 위해 거품을 사용하여 먹이 찾기 시간을 연장합니다.

연구에 따르면, 고래의 먹이 활동은 나이나 환경에 따라 달라지며 무작위적이지 않다고 합니다. 특히 머리로 서기 행동은 배워야 하며 강한 체력과 기술이 필요합니다. 어린 고래는 성인 고래를 관찰하고 이러한 행동을 따라 해보려 하며, 이는 타인으로부터 배우는 것이 성장 과정에서 중요함을 나타냅니다. 이번 연구는 회색고래가 다양한 환경에서 성공적으로 먹이를 먹는 데 이 행동이 얼마나 중요한지를 설명해줍니다.

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태평양 연안 섭식 집단으로 알려진 약 200마리의 회색 고래는 북극으로 이동하는 대신 해안 근처에서 먹이를 찾기로 선택합니다. 이로 인해 이들은 보트 교통과 해안 오염 같은 인간의 활동과 접촉하게 됩니다. 그들의 행동을 이해함으로써 이 고래들을 위한 더 나은 보호와 보전 전략을 수립할 수 있습니다.

연구자들은 고래의 거품 폭발이 주로 먹이를 모으기 위한 것이 아니라는 사실을 발견했습니다. 대신, 이 거품은 고래가 부력을 조절하는 데 도움을 줍니다. 이러한 적응은 고래가 더 효율적으로 에너지를 쓰고 얕은 지역에서도 물속에 더 오래 머물 수 있도록 합니다. 이 발견은 사람이 다이빙할 때 숨을 이용해 부력을 조절하는 방법과 유사합니다.

고래의 행동, 크기, 서식 환경, 성장 단계를 연구하면 그들이 어떻게 먹이를 찾고 환경에 적응하는지를 명확히 파악할 수 있습니다. 이는 태평양 연안의 회색고래를 보호하고 관리하기 위한 계획을 세우는 데 중요합니다. 해안 근처에서 수행된 연구는 해양 동물인 고래에 대한 지식과 수중 이동 경로를 확대하는 데 기여했습니다.