Descoberta pelo Webb: 'super-Terra' gelada pode abrigar vida na zona habitável

São PauloDados recentes do Telescópio Espacial James Webb revelam que LHS 1140 b é uma "super-Terra" com gelo ou água, e não um pequeno gigante gasoso como se pensava anteriormente. Esta descoberta foi realizada por uma equipe internacional liderada pela Université de Montréal.

Pontos principais sobre o planeta LHS 1140 b:

• Localizado a 48 anos-luz da Terra na constelação de Cetus
• Orbita uma estrela anã vermelha de baixa massa
• Está na zona habitável de sua estrela
• Tem 1,7 vezes o tamanho da Terra
• Possui 5,6 vezes a massa da Terra

A zona habitável é a região onde a temperatura é ideal para que a água permaneça em seu estado líquido. Isso é crucial para a existência de vida.

Estudos anteriores indicavam que LHS 1140 b poderia ter uma atmosfera rica em hidrogênio, semelhante a uma versão menor de Netuno. No entanto, dados recentes do telescópio JWST descartaram essa possibilidade. Em vez disso, o planeta pode ter uma atmosfera rica em nitrogênio, o que sugere que ele é provavelmente uma super-Terra.

O planeta pode ter um oceano, com 10-20% de sua massa possivelmente composta por água. Se sua atmosfera for semelhante à da Terra, ele seria menos denso do que um planeta rochoso típico.

A equipe utilizou o instrumento NIRISS do JWST para observar duas passagens do exoplaneta LHS 1140 b. Isso é relevante, já que conseguir tempo de utilização no Webb é extremamente difícil. As observações descartaram a possibilidade de LHS 1140 b ser um mini-Netuno e sugeriram que ele pode ter uma atmosfera rica em nitrogênio.

Descobrir um planeta com uma atmosfera rica em nitrogênio seria uma grande descoberta. Isso indicaria que o planeta conseguiu manter uma atmosfera densa, o que pode significar a presença de água líquida. Isso aumenta as chances de que o planeta seja um mundo aquático.

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Se LHS 1140 b tiver uma atmosfera semelhante à da Terra, seria um planeta congelado com um oceano central de aproximadamente 4.000 quilômetros de largura, onde a temperatura da superfície poderia ser em torno de 20 graus Celsius.

LHS 1140 b é um alvo excelente para pesquisas sobre habitabilidade, pois pode ter condições adequadas para abrigar vida.

A equipe precisa de mais observações para confirmar seus resultados. Eles planejam usar o JWST para buscar sinais como dióxido de carbono. Isso os ajudará a entender melhor a atmosfera e encontrar possíveis gases do efeito estufa.

O desafio de detectar atmosfera similar à da Terra

O Professor René Doyon, líder da equipe do instrumento NIRISS, afirmou que identificar uma atmosfera parecida com a da Terra em um planeta com temperaturas amenas é uma tarefa desafiadora para o telescópio Webb. Ele comentou que isso é possível, mas exige muito tempo de observação. As evidências atuais de uma atmosfera rica em nitrogênio precisam de mais dados para serem confirmadas.

LHS 1140 b pode ser observado pelo JWST apenas oito vezes por ano. Por isso, levará alguns anos para reunir dados suficientes e descobrir se há água líquida ou dióxido de carbono em sua atmosfera. O Telescópio Webb terá muito trabalho ao estudar este planeta intrigante.