Webb odkrywa: lodowa "super-Ziemia" LHS 1140 b z potencjałem na życie

WarsawNajnowsze dane z Teleskopu Kosmicznego Jamesa Webba wskazują, że LHS 1140 b jest "super-Ziemią" z lodem lub wodą, a nie małym gazowym gigantem, jak wcześniej sądzono. To odkrycie było dziełem międzynarodowego zespołu kierowanego przez Uniwersytet w Montrealu.

Kluczowe informacje o LHS 1140 b:

• Znajduje się 48 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Wieloryba
• Krąży wokół małomasywnej czerwonej karłowatej gwiazdy
• Pozostaje w strefie zamieszkiwalnej swojej gwiazdy
• Ma 1,7-krotną wielkość Ziemi
• 5,6-krotnie większą masę niż Ziemia

Strefa nadająca się do zamieszkania to obszar, w którym temperatura jest wystarczająco odpowiednia, aby woda mogła występować w stanie ciekłym. To jest kluczowe dla istnienia życia.

Wcześniejsze badania sugerowały, że LHS 1140 b mógł mieć gęstą atmosferę bogatą w wodór, przypominającą mniejszą wersję Neptuna. Jednak najnowsze dane z teleskopu JWST to wykluczają. Zamiast tego, planeta może mieć atmosferę bogatą w azot, co sugeruje, że jest to prawdopodobnie super-Ziemia.

Planeta może posiadać ocean, z masą wodną stanowiącą prawdopodobnie 10-20% jej całkowitej masy. Jeżeli jej atmosfera jest podobna do ziemskiej, to byłaby mniej gęsta niż typowa atmosfera planety skalistej.

Zespół skorzystał z instrumentu NIRISS na teleskopie JWST, aby zaobserwować dwa tranzyty planety LHS 1140 b. Jest to istotne, ponieważ dostęp do obserwacji za pomocą teleskopu Webb jest bardzo konkurencyjny. Te obserwacje wykluczyły możliwość, że LHS 1140 b jest tzw. mini-Neptunem i zasugerowały, że planeta może mieć atmosferę bogatą w azot.

Zobacz również:

Dzisiaj · 04:08

Owady na czerwonym świetle: tajemnice mechanizmów hamowania

Odkrycie planety z dużą ilością azotu w atmosferze byłoby niezwykłym znaleziskiem. Może to wskazywać na zachowanie przez planetę gęstej atmosfery, co z kolei mogłoby oznaczać obecność ciekłej wody. Dzięki temu prawdopodobieństwo, że planeta jest wodnym światem, byłoby większe.

Jeśli LHS 1140 b posiada atmosferę podobną do ziemskiej, byłaby to zamarznięta planeta z centralnym oceanem o szerokości około 4 000 kilometrów, a temperatura na jej powierzchni mogłaby wynosić około 20 stopni Celsjusza.

LHS 1140 b to doskonały obiekt do badań nad możliwością zamieszkania, ponieważ istnieje szansa, że może podtrzymywać życie.

Zespół potrzebuje więcej obserwacji, aby potwierdzić swoje wyniki. Planują wykorzystać teleskop JWST do poszukiwania sygnałów takich jak dwutlenek węgla. To pomoże im lepiej zrozumieć atmosferę i zidentyfikować możliwe gazy cieplarniane.

Profesor René Doyon, kierujący zespołem instrumentu NIRISS, stwierdził, że odnalezienie atmosfery podobnej do ziemskiej na planecie o umiarkowanych temperaturach stanowi trudne zadanie dla teleskopu Webb. Podkreślił, że jest to możliwe, ale wymaga wielu godzin obserwacji. Obecne dowody na atmosferę bogatą w azot potrzebują więcej danych do potwierdzenia.

LHS 1140 b można obserwować za pomocą teleskopu JWST zaledwie osiem razy w ciągu roku. Z tego powodu minie kilka lat, zanim uda się zebrać wystarczającą ilość danych, aby ustalić, czy w jego atmosferze znajduje się ciekła woda lub dwutlenek węgla. Teleskop Webb będzie miał dużo pracy, badając tę fascynującą planetę.