Upptäckt med Webb: En isig 'superjord' med potential för liv upptäckt

StockholmNya data från James Webb-teleskopet visar att LHS 1140 b är en "superjord" med is eller vatten, och inte en liten gasjätte som man tidigare trott. Denna upptäckt gjordes av ett internationellt forskarteam lett av Université de Montréal.

Viktiga punkter om LHS 1140 b:

• Belägen 48 ljusår från Jorden i stjärnbilden Valfisken
• Kretsar runt en lågmasse röd dvärgstjärna
• Inom stjärnans beboeliga zon
• 1,7 gånger större än Jorden
• 5,6 gånger Jordens massa

Den beboliga zonen är det område där temperaturen är precis lagom för att vatten ska finnas i flytande form. Detta är avgörande för att liv ska kunna existera.

Tidigare studier antydde att LHS 1140 b kunde ha en tjock atmosfär rik på väte, liknande en mindre version av Neptunus. Däremot har nya data från JWST uteslutit detta. Istället kan planeten ha en atmosfär rik på kväve, vilket skulle innebära att det sannolikt är en superjord.

Planeten kan ha ett hav, där möjligen 10-20% av dess massa är vatten. Om dess atmosfär liknar Jordens, skulle den vara mindre tät än en typisk stenplanet.

Teamet använde JWST:s NIRISS-instrument för att observera två passager av LHS 1140 b. Detta är betydelsefullt eftersom det är mycket konkurrens om observationstid med Webb. Dessa observationer uteslöt möjligheten att LHS 1140 b är en mini-Neptunus och antydde att planeten kan ha en kväverik atmosfär.

Läs också:

Idag · 04:08

Rödljus stoppar skadedjur: insektslivet upphör

Att hitta en planet med mycket kväve i sin atmosfär skulle vara en betydande upptäckt. Det skulle indikera att planeten har behållit en stor atmosfär, vilket kan innebära att den har flytande vatten. Detta gör det mer sannolikt att planeten skulle kunna vara en vattenvärld.

Om LHS 1140 b har en atmosfär som liknar jordens, skulle det vara en frusen planet med ett centralt hav som är ungefär 4 000 kilometer brett och en yttemperatur på omkring 20 grader Celsius.

LHS 1140 b är en utmärkt kandidat för forskning om beboelighet eftersom den kan ha potential att stödja liv.

Teamet behöver fler observationer för att bekräfta sina resultat. De planerar att använda JWST för att leta efter signaler som koldioxid. Detta kommer hjälpa dem att bättre förstå atmosfären och hitta möjliga växthusgaser.

Professor René Doyon, som leder NIRISS-instrumentteamet, påpekade att upptäckten av en jordliknande atmosfär på en planet med milda temperaturer är en svår uppgift för Webb-teleskopet. Han nämnde att det är möjligt men kräver mycket observationstid. De nuvarande bevisen för en atmosfär rik på kväve behöver mer data för att bekräftas.

LHS 1140 b kan observeras av JWST endast åtta gånger om året. Detta innebär att det kommer att ta flera år att samla in tillräckligt med data för att avgöra om det finns flytande vatten eller koldioxid i dess atmosfär. Webb-teleskopet kommer att ha mycket arbete framför sig när det studerar denna fascinerande planet.