Descubierto con Webb: una 'super-Tierra' helada con potencial para la vida
MadridDatos recientes del telescopio espacial James Webb revelan que LHS 1140 b es una "super-Tierra" con hielo o agua, y no un pequeño gigante gaseoso como se creía anteriormente. Este descubrimiento fue realizado por un equipo internacional liderado por la Université de Montréal.
Puntos clave sobre el exoplaneta LHS 1140 b:
- Ubicado a 48 años luz de la Tierra en la constelación de Cetus
- Orbita una estrella enana roja de poca masa
- Se encuentra en la zona habitable de su estrella
- Es 1.7 veces el tamaño de la Tierra
- Posee una masa 5.6 veces mayor que la de la Tierra
La zona habitable es la región donde la temperatura permite que el agua se mantenga en su estado líquido. Esta condición es crucial para la existencia de vida.
Estudios previos sugerían que LHS 1140 b podría tener una atmósfera densa y rica en hidrógeno, similar a una versión más pequeña de Neptuno. Sin embargo, datos recientes del JWST han descartado esa posibilidad. En su lugar, el planeta podría tener una atmósfera rica en nitrógeno, lo que indicaría que probablemente se trate de una super-Tierra.
El planeta podría tener un océano, con un posible 10-20% de su masa formada por agua. Si su atmósfera es similar a la de la Tierra, sería menos denso que un planeta rocoso típico.
El equipo utilizó el instrumento NIRISS del JWST para observar dos tránsitos de LHS 1140 b. Esto es significativo porque obtener tiempo en el telescopio Webb es muy competitivo. Estas observaciones descartaron la posibilidad de que LHS 1140 b sea un mini-Neptuno e indicaron que podría tener una atmósfera rica en nitrógeno.
Descubrir un planeta con una gran cantidad de nitrógeno en su atmósfera sería un hallazgo notable. Esto indicaría que el planeta ha mantenido una atmósfera densa, lo que podría implicar la presencia de agua líquida. Esto aumenta la probabilidad de que el planeta sea un mundo acuático.
Si LHS 1140 b posee una atmósfera similar a la de la Tierra, sería un planeta helado con un océano central de unos 4,000 kilómetros de ancho y una temperatura superficial en torno a los 20 grados Celsius.
LHS 1140 b es un excelente objetivo para la investigación sobre habitabilidad ya que podría albergar vida.
El equipo necesita más observaciones para confirmar sus resultados. Planean utilizar el JWST para buscar señales como el dióxido de carbono. Esto les ayudará a comprender mejor la atmósfera y encontrar posibles gases de efecto invernadero.
El profesor René Doyon, líder del equipo del instrumento NIRISS, comentó que encontrar una atmósfera similar a la de la Tierra en un planeta con temperaturas templadas es una tarea difícil para el telescopio Webb. Mencionó que es factible, pero se requiere mucho tiempo de observación. La evidencia actual de una atmósfera rica en nitrógeno necesita más datos para su confirmación.
LHS 1140 b solo es observable por el JWST ocho veces al año. Debido a esta limitación, se necesitarán varios años para recolectar suficientes datos y determinar si hay agua líquida o dióxido de carbono en su atmósfera. El Telescopio Webb tendrá mucho trabajo por delante mientras estudia este fascinante planeta.
El estudio se publica aquí:
http://dx.doi.org/https://arxiv.org/abs/2406.15136y su cita oficial - incluidos autores y revista - es
Charles Cadieux, René Doyon, Ryan J. MacDonald, Martin Turbet, Étienne Artigau, Olivia Lim, Michael Radica, Thomas J. Fauchez, Salma Salhi, Lisa Dang, Loïc Albert, Louis-Philippe Coulombe, Nicolas B. Cowan, David Lafrenière, Alexandrine L'Heureux, Caroline Piaulet, Björn Benneke, Ryan Cloutier, Benjamin Charnay, Neil J. Cook, Marylou Fournier-Tondreau, Mykhaylo Plotnykov, Diana Valencia. Transmission Spectroscopy of the Habitable Zone Exoplanet LHS 1140 b with JWST/NIRISS. Astrophysical Journal Letters (accepted), 2024 DOI: https://arxiv.org/abs/2406.15136
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