Maré de problemas: sistemas de esgoto em risco com mudanças climáticas e aumento do nível do mar

São PauloMudanças climáticas aumentam o risco de inundações em cidades costeiras mais antigas

As mudanças climáticas e a elevação do nível do mar estão tornando as inundações mais frequentes em cidades costeiras antigas. Filadélfia, Nova York e Boston podem enfrentar problemas de saúde pública devido ao uso de sistemas de esgoto combinados. Esses sistemas transportam tanto água da chuva quanto esgoto nos mesmos canos. Em chuvas intensas, podem transbordar e liberar esgoto não tratado nas ruas ou porões.

Pesquisadores da Universidade Drexel estão investigando as inundações em Camden, Nova Jersey, decorrentes das mudanças climáticas. O estudo foca especificamente em como as mudanças climáticas podem agravar as enchentes na área de Cramer Hill em Camden.

Pontos Importantes:

• Sistemas combinados de esgoto coletam águas pluviais e esgoto nos mesmos canos.
• Transbordamentos ocorrem durante chuvas intensas, enviando esgoto não tratado para as ruas.
• A elevação do nível do mar dificulta a descarga desses sistemas em corpos d'água.

Um sistema de esgoto combinado só consegue lidar com uma quantidade limitada de água. Os canos direcionam a água para córregos e rios. Posteriormente, esses sistemas passaram a enviar a água para estações de tratamento de esgoto. Em caso de chuvas intensas, o sistema transborda. Para evitar sobrecarregar as estações, os transbordamentos de esgoto combinado (CSOs) despejam esgoto não tratado nos rios.

A Lei da Água Limpa exigiu melhorias. As mudanças climáticas trazem novos desafios. Os altos níveis de água mantêm as comportas de CSO fechadas. Essas comportas normalmente impedem que a água do rio volte para os encanamentos de esgoto. Quando as comportas estão fechadas, o excesso de água se acumula e inunda ruas e porões.

Franco Montalto, professor da Universidade Drexel, liderou a pesquisa. Ele explica que as mudanças climáticas provocam problemas nos sistemas de esgoto combinados ao aumentar a ocorrência de chuvas intensas e elevar o nível dos rios, o que gera um excesso de água sem destino.

A Autoridade Municipal de Utilidades de Camden County (CCMUA) fez uma parceria com a equipe de Montalto para encontrar soluções. Eles utilizaram modelos para estudar o fluxo de água e enchentes. O grupo previu futuras inundações e transbordamentos combinados de esgoto (CSOs) considerando cenários de mudança climática.

A equipe explorou formas de evitar que a água da chuva invadisse os esgotos de Camden. Eles sugeriram desviar a água de Pennsauken, Nova Jersey, para impedir que ela entre no sistema de Cramer Hill. Esse plano exigiria uma estação de bombeamento entre as duas áreas.

O modelo da Drexel se destaca por utilizar uma vasta quantidade de dados de localização. Isso possibilita a demonstração de como a água se desloca através de superfícies, bocas de lobo e tubulações na região. Os pesquisadores validaram seu modelo ao comparar as previsões com fotos reais de inundações de 2021.

O modelo testado indicou que haverá mais chuvas e aumento do nível do mar. A maior quantidade de chuva pode aumentar os descarregamentos de transbordo em até 66%. Já o aumento do nível do mar pode reduzir o número de eventos de transbordo, mas prolongar a duração das inundações.

Separar Pennsauken pode ajudar a reduzir as inundações, mesmo com as mudanças climáticas. No entanto, o aumento do nível do mar e as mudanças climáticas ainda causariam mais inundações e enchentes de maior duração.

Mais de 40 milhões de pessoas vivem em áreas com sistemas de esgoto combinados. É urgente tomar medidas. A equipe de Montalto continuará a aprimorar o modelo de Cramer Hill e também pesquisará outras formas de gerenciar a água da chuva.

Mudanças climáticas e o aumento do nível do mar agravam problemas existentes. Cidades costeiras antigas precisam de novas soluções para evitar que esgoto não tratado inunde ruas e porões. Pesquisadores ainda procuram métodos eficazes para ajudar essas comunidades.