Problemi in marea: sistemi fognari combinati nell'era dei cambiamenti climatici e dell'innalzamento del mare

RomeCambiamenti climatici e innalzamento del livello del mare rendono le inondazioni più frequenti nelle vecchie città costiere. Philadelphia, New York e Boston potrebbero affrontare problemi di salute pubblica poiché utilizzano sistemi fognari combinati, che convogliano sia l'acqua piovana che le acque reflue nelle stesse tubature. Durante intense piogge, questi sistemi possono traboccare e rilasciare acque reflue non trattate nelle strade o nei seminterrati.

I ricercatori dell'Università di Drexel stanno studiando le inondazioni a Camden, New Jersey, dovute ai cambiamenti climatici. La loro indagine si concentra su come i cambiamenti climatici potrebbero aggravare le inondazioni nell'area di Cramer Hill a Camden.

Punti Chiave:

• I sistemi fognari combinati raccolgono l'acqua piovana e le acque reflue nelle stesse tubature.
• Durante le piogge intense, si verificano straripamenti che mandano acque non trattate nelle strade.
• L'innalzamento del livello del mare rende più difficile per questi sistemi scaricare nei corpi idrici.

Un sistema fognario misto può gestire solo una certa quantità d'acqua. Le condotte inviano l'acqua nei torrenti e nei fiumi. Successivamente, i sistemi hanno diretto l'acqua verso gli impianti di trattamento delle acque reflue. Durante forti piogge, il sistema può traboccare. Per evitare di sovraccaricare gli impianti, i sfioratori di fognature miste (CSO) rilasciano acque reflue non trattate nei fiumi.

La legge sulla qualità dell'acqua ha richiesto miglioramenti. Il cambiamento climatico porta nuovi problemi. Alti livelli d'acqua mantengono chiuse le paratoie CSO. Queste paratoie solitamente impediscono all'acqua del fiume di rifluire nelle tubature fognarie. Quando le paratoie sono chiuse, l'acqua in eccesso si accumula e allaga strade e seminterrati.

Il professore Franco Montalto della Drexel University ha guidato la ricerca. Egli spiega che i cambiamenti climatici creano problemi ai sistemi fognari combinati aumentando le forti piogge e alzando il livello dei fiumi, causando così un eccesso d'acqua senza una via di sfogo.

L'Autorità Municipale dei Servizi Pubblici della Contea di Camden (CCMUA) ha collaborato con il team di Montalto per trovare soluzioni. Usando modelli, hanno studiato il flusso dell'acqua e le inondazioni. Il team ha previsto future inondazioni e sbocchi di fognature miste (CSOs) considerando scenari di cambiamento climatico.

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La squadra ha esplorato modi per impedire all'acqua piovana di entrare nelle fogne di Camden. Hanno proposto di deviare l'acqua da Pennsauken, New Jersey, per mantenerla fuori dal sistema di Cramer Hill. Questo piano richiederebbe una stazione di pompaggio intermedia.

Il modello di Drexel è unico grazie all'ampio utilizzo dei dati di localizzazione. Questo permette di mostrare come l'acqua si muove attraverso superfici, tombini e tubature nella zona. I ricercatori hanno validato il loro modello confrontando le previsioni con vere foto di inondazioni del 2021.

Il modello testato ha evidenziato che si verificheranno più piogge e un innalzamento del livello del mare. Un aumento delle piogge potrebbe far crescere le emissioni di scarico dal 21 al 66%. L'innalzamento del livello del mare potrebbe ridurre il numero di eventi di scarico, ma far durare di più le inondazioni.

Separare Pennsauken potrebbe aiutare a ridurre le inondazioni, anche con il cambiamento climatico. Tuttavia, il cambiamento climatico e l'innalzamento del livello del mare continueranno a provocare più inondazioni e con una durata maggiore.

Oltre 40 milioni di persone vivono in aree con sistemi fognari combinati. È necessario intervenire rapidamente. Il team di Montalto continuerà a migliorare il modello di Cramer Hill e esplorerà altre soluzioni per la gestione delle acque piovane.

Cambiamenti climatici e innalzamento del livello del mare aggravano i problemi attuali. Le vecchie città costiere hanno bisogno di nuove soluzioni per impedire l'allagamento di strade e cantine a causa di rifiuti fognari non trattati. I ricercatori sono ancora alla ricerca di metodi efficaci per aiutare queste comunità.