Impacto de asteroide muda eixo da maior lua do sistema solar

São PauloCerca de 4 bilhões de anos atrás, um enorme asteroide colidiu com Ganimedes, a maior lua de Júpiter. Naoyuki Hirata, da Universidade de Kobe, descobriu que esse impacto alterou o eixo de rotação de Ganimedes. Sua pesquisa revelou que o asteroide tinha cerca de 300 quilômetros de diâmetro, muito maior do que o asteroide que causou a extinção dos dinossauros na Terra.

Ganimedes é maior que Mercúrio e possui um oceano de água líquida sob sua superfície gelada. Ele está em rotação sincronizada, o que faz com que sempre mostre o mesmo lado para Júpiter. Um impacto formou um padrão claro de linhas na superfície da lua, dispostas em círculos, indicando uma grande colisão. Pesquisadores nos anos 1980 observaram essas estruturas, mas não conseguiram determinar o tamanho do impacto ou como ele afetou a rotação da lua.

Fatos Relevantes:

• Impacto de um asteroide há cerca de 4 bilhões de anos alterou o eixo de rotação de Ganimedes.
• A cratera resultante tem um diâmetro estimado entre 1.400 e 1.600 quilômetros.
• O asteroide tinha aproximadamente 300 quilômetros de diâmetro.
• Esse impactador era cerca de 20 vezes maior do que o asteroide que extinguiu os dinossauros na Terra.

Hirata fez uma descoberta significativa ao estudar as semelhanças de eventos de impacto entre Ganimedes e Plutão. A colisão em Plutão alterou seu eixo de rotação, conforme dados da sonda espacial New Horizons. Especialista em simulações de colisões espaciais, Hirata criou modelos para demonstrar como o eixo de Ganimedes poderia ter se deslocado. Seus achados, publicados na Scientific Reports, indicam que apenas um grande impacto poderia alterar a direção do eixo da lua.

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A mudança no eixo de Ganimedes tem efeitos significativos. Estudar como um grande impacto alterou a rotação de Ganimedes pode nos ajudar a compreender melhor sua história e como eventos semelhantes podem afetar outras luas e planetas. Esse impacto não apenas mudou o eixo da lua, mas também pode ter afetado sua estrutura interna e calor, o que exige mais pesquisas.

A missão JUICE da Agência Espacial Europeia vai explorar Ganimedes em 2034, coletando dados valiosos que ajudarão a responder muitas das questões de Hirata sobre a história geológica e térmica da lua. Apoiada pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência e pela Associação de Ciência e Tecnologia de Hyogo, essa missão pode revelar como impactos massivos influenciam corpos celestes.

O impacto do asteroide em Ganimedes e seus efeitos na rotação da lua são descobertas de grande relevância. Esta descoberta abre caminho para novas pesquisas sobre a formação e o desenvolvimento das luas no Sistema Solar. Compreendendo esses processos, podemos aprender mais sobre a história primitiva de Ganimedes e de outras luas em torno dos planetas gigantes.