Impatto di un asteroide sposta l'asse di Ganimede, la luna gigante di Giove

RomeCirca 4 miliardi di anni fa, un enorme asteroide colpì Ganimede, la luna più grande di Giove. Naoyuki Hirata dell'Università di Kobe ha scoperto che questo impatto ha modificato l’asse di rotazione di Ganimede. La sua ricerca ha rivelato che l'asteroide misurava circa 300 chilometri di diametro, molto più grande di quello che ha causato l'estinzione dei dinosauri sulla Terra.

Ganimede è più grande di Mercurio e possiede un oceano di acqua liquida sotto la sua superficie ghiacciata. È bloccato marealmente, quindi mostra sempre la stessa faccia a Giove. Un impatto ha lasciato un chiaro motivo di linee sulla superficie del satellite, disposte in cerchi, indicando una grande collisione. I ricercatori negli anni '80 hanno osservato queste strutture ma non sono riusciti a determinare la dimensione dell'impatto o come abbia influenzato la rotazione del satellite.

Fatti Salienti:

• Circa 4 miliardi di anni fa, un impatto asteroidale ha modificato l'asse di rotazione di Ganimede.
• Il cratere dell'impatto misura tra i 1.400 e i 1.600 chilometri di diametro.
• L'asteroide aveva un diametro di circa 300 chilometri.
• Questo impattatore era circa 20 volte più grande dell'asteroide che ha causato l'estinzione dei dinosauri sulla Terra.

Hirata ha fatto una scoperta studiando le somiglianze tra gli eventi d'impatto su Ganimede e Plutone. La collisione su Plutone ha provocato lo spostamento del suo asse rotazionale, come evidenziato dai dati della sonda spaziale New Horizons. Hirata, esperto nella simulazione di collisioni spaziali, ha creato modelli per mostrare come l'asse di Ganimede potrebbe essersi spostato. Le sue scoperte, pubblicate su Scientific Reports, dimostrano che solo un grande impatto può cambiare la direzione dell'asse della luna.

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Lo spostamento dell'asse di Ganimede ha effetti significativi. Analizzare come un grande impatto abbia modificato la rotazione di Ganimede ci può aiutare a comprendere meglio la sua storia e come eventi simili potrebbero influenzare altre lune e pianeti. Questo impatto non solo ha cambiato l'asse della luna, ma potrebbe anche aver influenzato la sua struttura interna e il calore, aspetti che necessitano di ulteriori ricerche.

La sonda spaziale JUICE dell'Agenzia Spaziale Europea studierà in dettaglio Ganimede nel 2034. Questo progetto intende raccogliere informazioni per rispondere a molte delle domande di Hirata sulla storia geologica e termica della luna. La missione, supportata dalla Società Giapponese per la Promozione della Scienza e dall'Associazione di Scienza e Tecnologia di Hyogo, potrebbe offrirci nuovi dettagli su come gli impatti di grande entità influenzano i corpi celesti.

L'impatto dell'asteroide su Ganimede e i suoi effetti sulla rotazione della luna sono scoperte rilevanti. Questa scoperta apre la strada a nuove ricerche su come si formano e si sviluppano le lune nel Sistema Solare. Comprendendo questi processi, possiamo approfondire la conoscenza della storia primordiale di Ganimede e di altre lune attorno ai pianeti giganti.