Un impact colossal d'un astéroïde bouleverse l'axe de rotation de Ganymède, plus grande lune de Jupiter

ParisIl y a environ 4 milliards d'années, un énorme astéroïde a frappé Ganymède, la plus grande lune de Jupiter. Naoyuki Hirata de l'Université de Kobe a découvert que cet impact a modifié l'axe de rotation de Ganymède. Ses recherches montrent que l'astéroïde mesurait environ 300 kilomètres de diamètre, bien plus grand que celui ayant provoqué l'extinction des dinosaures sur Terre.

Ganymède, plus grand que Mercure, possède un océan d'eau liquide sous sa surface glacée. En rotation synchrone avec Jupiter, il présente toujours la même face à la planète géante. Un impact a laissé des lignes circulaires distinctes sur la surface du satellite, témoignant d'une collision majeure. Dans les années 1980, les chercheurs ont observé ces formations sans toutefois pouvoir en déterminer la taille de l'impact ni son effet sur la rotation de Ganymède.

Faits Importants :

• Un impact d’astéroïde il y a environ 4 milliards d’années a modifié l’axe de rotation de Ganymède.
• Le cratère d’impact est estimé entre 1400 et 1600 kilomètres de diamètre.
• L’astéroïde mesurait environ 300 kilomètres de diamètre.
• Cet impacteur était environ 20 fois plus grand que l’astéroïde ayant causé l'extinction des dinosaures sur Terre.

Hirata a réalisé une avancée en étudiant les similitudes entre les impacts sur Ganymède et Pluton. La collision de Pluton a décalé son axe de rotation, comme l'ont montré les données de la sonde spatiale New Horizons. Hirata, spécialiste des simulations de collisions spatiales, a créé des modèles pour démontrer comment l'axe de Ganymède pourrait avoir bougé. Ses conclusions, publiées dans Scientific Reports, révèlent qu'un impact majeur est nécessaire pour modifier la direction de l'axe de la lune.

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Le déplacement de l'axe de Ganymède a des conséquences majeures. En étudiant comment un gros impact a modifié la rotation de Ganymède, nous pouvons en apprendre davantage sur son histoire et sur la manière dont des événements similaires pourraient affecter d'autres lunes et planètes. Cet impact a non seulement changé l'axe de la lune, mais il a également pu influencer sa structure interne et sa chaleur, ce qui nécessite des recherches supplémentaires.

La sonde JUICE de l'Agence spatiale européenne étudiera Ganymède en détail en 2034. Elle prévoit de recueillir des données pour répondre à de nombreuses questions de Hirata concernant l'histoire géologique et thermique de cette lune. Cette mission, soutenue par la Société japonaise pour la promotion de la science et l'Association pour la science et la technologie de Hyogo, pourrait nous fournir plus d'informations sur l'impact des grands impacts sur les corps célestes.

Les conséquences de l'impact de l'astéroïde sur Ganymède et son influence sur la rotation de la lune sont des découvertes majeures. Cette avancée ouvre de nouvelles perspectives de recherche sur la formation et l'évolution des lunes dans le Système solaire. En approfondissant ces processus, nous pouvons mieux comprendre l'histoire ancienne de Ganymède ainsi que celle des autres lunes des planètes géantes.