Impacto de asteroide cambia el eje de la luna más grande del sistema solar

MadridHace unos 4 mil millones de años, un enorme asteroide impactó Ganimedes, la luna más grande de Júpiter. Naoyuki Hirata, de la Universidad de Kobe, descubrió que este evento modificó el eje de rotación de Ganimedes. Su investigación reveló que el asteroide tenía un diámetro de unos 300 kilómetros, considerablemente mayor que el asteroide que extinguió a los dinosaurios en la Tierra.

Ganimedes es más grande que Mercurio y posee un océano de agua líquida bajo su superficie helada. Está sincronizado gravitacionalmente, por lo que siempre muestra el mismo lado a Júpiter. Un impacto creó una clara disposición de líneas en su superficie, organizadas en círculos, lo que indica una gran colisión. Investigadores en los años 80 vieron estas estructuras pero no pudieron determinar el tamaño del impacto ni cómo afectó la rotación de la luna.

Datos Clave:

• Hace unos 4 mil millones de años, un impacto de un asteroide cambió el eje de rotación de Ganímedes.
• El cráter provocado por el impacto se estima en un diámetro de entre 1,400 y 1,600 kilómetros.
• El asteroide tenía un tamaño aproximado de 300 kilómetros de diámetro.
• Este impacto fue alrededor de 20 veces más grande que el del asteroide que terminó con la era de los dinosaurios en la Tierra.

Hirata logró un avance al estudiar las similitudes de eventos de impacto entre Ganimedes y Plutón. La colisión en Plutón desplazó su eje de rotación, según datos de la sonda espacial New Horizons. Hirata, experto en simulaciones de colisiones en el espacio, creó modelos para demostrar cómo podría haber cambiado el eje de Ganimedes. Sus hallazgos, publicados en Scientific Reports, revelan que solo un gran impacto podría alterar la dirección del eje de la luna.

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El desplazamiento del eje de Ganimedes tiene efectos significativos. Estudiar cómo un gran impacto alteró la rotación de Ganimedes puede ayudarnos a entender mejor su historia y cómo eventos similares podrían afectar a otras lunas y planetas. Este impacto no solo cambió el eje de la luna, sino que también pudo haber influido en su estructura interna y niveles de calor, lo que requiere más investigación.

La sonda espacial JUICE de la Agencia Espacial Europea investigará Ganymede en profundidad en 2034. Tiene previsto recopilar datos para responder a muchas de las preguntas de Hirata sobre la historia geológica y térmica de la luna. Esta misión, respaldada por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia y la Asociación Científica y Tecnológica de Hyogo, podría ofrecernos más detalles sobre cómo los grandes impactos afectan a los cuerpos celestes.

El impacto del asteroide en Ganímedes y sus efectos sobre la rotación de la luna son hallazgos significativos. Este descubrimiento abre la puerta a nuevas investigaciones sobre cómo se forman y desarrollan las lunas en el Sistema Solar. Al comprender estos procesos, podemos aprender más sobre la historia temprana de Ganímedes y otras lunas alrededor de los planetas gigantes.