Flor de microalgas no Ártico alerta comunidades costeiras alaskanas sobre toxinas mortais

São PauloNo verão de 2022, uma grande proliferação de algas nocivas foi detectada na região do Estreito de Bering, no oeste do Alasca. Esse evento destacou a importância da tecnologia avançada para monitorar e alertar em tempo real sobre essas proliferações. Causada pelo organismo unicelular Alexandrium catenella, a proliferação se estendeu desde o norte do Mar de Bering até o sul do Mar de Chukchi, cobrindo mais de 600 quilômetros. Altos níveis desse organismo podem ser extremamente perigosos para pessoas e para o meio ambiente, pois produzem toxinas paralíticas que afetam o sistema nervoso.

Cientistas do Woods Hole Oceanographic Institution e seus colaboradores publicaram na revista Limnology and Oceanography Letters que o evento teve:

• Amplo alcance espacial
• Alta densidade celular
• Longa duração
• Alta toxicidade

Concentração de A. catenella supera 174 mil células por litro, ameaçando saúde e atividades locais

A concentração máxima de A. catenella neste florescimento foi superior a 174.000 células por litro, bem acima do nível nocivo de 1.000 células por litro. Esta floração incomum colocou em risco a saúde humana e as atividades locais.

Evie Fachon, principal autora do estudo e doutoranda no Instituto de Tecnologia de Massachusetts e na WHOI, ressaltou a importância desta pesquisa para lidar com futuros surtos. Com o aquecimento do Ártico, espera-se que esses surtos se tornem mais frequentes. O Imaging FlowCytobot (IFCB), um microscópio robótico utilizado durante a expedição, permitiu detectar o surto em tempo real, possibilitando aos pesquisadores monitorar sua propagação ao longo de seis semanas.

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Os dados do IFCB revelaram um aumento de células à medida que o navio seguia rumo ao norte, levando a equipe a alertar rapidamente as comunidades locais. Um plano de comunicação eficaz ajudou a disseminar informações vitais para os governos tribais e estaduais, além dos moradores em Nome. Essa ação rápida foi crucial para aumentar a conscientização e ajustar as medidas de segurança sanitária.

Gay Sheffield, agente do Programa de Aconselhamento Marinho da Alaska Sea Grant, comentou que rapidamente compartilhou informações com as comunidades afetadas. Na Ilha Little Diomede, no Estreito de Bering, ela alertou os moradores sobre os altos níveis de toxinas e distribuiu materiais educativos. Alertas regionais também foram enviados, resultando em ações rápidas como a daCorporação de Saúde de Norton Sound (NSHC), que informou suas clínicas locais sobre o novo perigo à saúde.