Fioritura algale nell'Artico: allarme immediato per le comunità costiere dell'Alaska

RomeNell'estate del 2022, è stato individuato un ampio bloom algale nocivo nell'area dello stretto di Bering, nell'Alaska occidentale. Questo episodio ha dimostrato l'importanza della tecnologia avanzata per monitorare e segnalare in tempo reale i fioriture algali nocive. Il bloom, causato dall'organismo unicellulare Alexandrium catenella, si estendeva dal nord del Mare di Bering al sud del Mare dei Ciukci, coprendo oltre 600 chilometri. Alti livelli di questo organismo possono essere estremamente pericolosi per le persone e l'ambiente, poiché producono tossine paralizzanti per i molluschi, neurotossine molto dannose.

Scienziati della Woods Hole Oceanographic Institution e i loro collaboratori hanno pubblicato sulla rivista Limnology and Oceanography Letters che l'evento ha:

• Grande scala spaziale
• Alta densità cellulare
• Lunga durata
• Elevata tossicità

La concentrazione massima di A. catenella in questa fioritura ha superato le 174,000 cellule per litro, un livello molto superiore alla soglia di pericolo di 1,000 cellule per litro. Questo anomalo fenomeno ha messo a rischio la salute umana e le attività locali.

Evie Fachon, autrice principale dello studio e dottoranda presso il Massachusetts Institute of Technology e WHOI, ha sottolineato l'importanza di questa ricerca per affrontare fioriture algali future. Con il riscaldamento dell'Artico, si prevede che queste fioriture diventino più frequenti. Il Imaging FlowCytobot (IFCB), un microscopio robotico utilizzato durante il viaggio di ricerca, ha aiutato a rilevare la fioritura in tempo reale, permettendo ai ricercatori di monitorarne la diffusione per sei settimane.

I dati IFCB hanno rivelato un aumento delle cellule man mano che l'imbarcazione procedeva verso nord, spingendo il team a informare rapidamente le comunità locali. Un piano di comunicazione efficace ha permesso di diffondere informazioni cruciali ai governi tribali e statali e alla popolazione di Nome. Questa azione tempestiva è stata fondamentale per sensibilizzare l'opinione pubblica e adattare le misure di sicurezza sanitaria.

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Gay Sheffield, agente del Programma Consultivo Marittimo con Alaska Sea Grant, ha parlato di come ha rapidamente condiviso le informazioni con le comunità colpite. Sull'isola di Little Diomede nello Stretto di Bering, ha avvertito la popolazione riguardo agli alti livelli di tossine e fornito materiale educativo. Avvertimenti regionali sono stati inviati, portando ad azioni rapide come quelle della Norton Sound Health Corporation (NSHC), che ha informato le sue cliniche locali del nuovo pericolo per la salute.

Una famiglia vicino all'Isola di San Lorenzo, seguendo un consiglio, ha inviato per analisi una grossa vongola che avevano pescato invece di mangiarla. I risultati hanno rilevato che il mollusco conteneva oltre cinque volte la quantità sicura di saxitossina. Grazie alla loro prontezza, hanno probabilmente evitato malattie, dimostrando l'importanza di una rapida comunicazione.

Il senior scientist Don Anderson, consulente di Fachon, ha sottolineato che i nuovi sviluppi in scienza e tecnologia sono fondamentali per proteggere la salute umana e la vita marina. Utilizzare informazioni in tempo reale sugli HAB offshore ha dimostrato l'utilità di strumenti avanzati come l'IFCB per monitorare l'ambiente in real-time.

Scienziati e comunità locali hanno dovuto collaborare per comunicare efficacemente durante questo evento. I ricercatori sperano che i loro sforzi attirino maggior attenzione sui problemi che affliggono l'area con il proseguire dei cambiamenti climatici. Ritengono necessari sistemi di monitoraggio e risposta robusti per fronteggiare future fioriture algali nocive (HAB).