Grote algenbloei in Beringstraat waarschuwt kustgemeenschappen in Alaska

AmsterdamIn de zomer van 2022 werd een grote schadelijke algenbloei ontdekt in de Beringstraat in westelijk Alaska. Dit incident benadrukte hoe belangrijk geavanceerde technologie is voor het in realtime volgen en waarschuwen voor schadelijke algenbloei. De bloei, veroorzaakt door de eencellige organismen Alexandrium catenella, strekte zich uit van de noordelijke Beringzee tot de zuidelijke Tsjoektsjenzee, over een gebied van meer dan 600 kilometer. Hoge concentraties van dit organisme kunnen zeer gevaarlijk zijn voor mensen en het milieu omdat het paralytische schelpdiergifstoffen produceert, schadelijke neurotoxinen.

Wetenschappers van het Woods Hole Oceanographic Institution en hun samenwerkingspartners hebben in Limnology and Oceanography Letters gepubliceerd dat het voorval als volgt is verlopen:

• Groot geografisch bereik
• Hoge celconcentratie
• Lange duur
• Krachtige toxiciteit

Bijna 174.000 cellen per liter van A. catenella werden gemeten in deze bloei, ruim boven het schadelijke niveau van 1.000 cellen per liter. Deze ongebruikelijke bloei vormde een bedreiging voor de volksgezondheid en lokale activiteiten.

Evie Fachon, de hoofd auteur van de studie en Ph.D.-student aan het Massachusetts Institute of Technology en WHOI, benadrukt het belang van dit onderzoek om toekomstige bloei effectief aan te pakken. Naarmate het Noordpoolgebied warmer wordt, zullen deze bloei vaker voorkomen. De Imaging FlowCytobot (IFCB), een robotmicroscoop die tijdens de onderzoekreis werd ingezet, hielp bij het direct detecteren van de bloei, waardoor de onderzoekers de verspreiding ervan zes weken lang konden volgen.

De IFCB-data liet zien dat er meer cellen werden waargenomen naarmate het schip noordwaarts voer, waarop het team snel de lokale gemeenschappen informeerden. Een goed communicatieplan zorgde ervoor dat belangrijke informatie snel gedeeld werd met tribale en staatsregeringen en de inwoners van Nome. Deze snelle actie was cruciaal voor het vergroten van het bewustzijn en het aanpassen van gezondheidsmaatregelen.

Lees ook:

Vandaag · 15:58

Nieuwe telescoopontdekking: vreemd sterrenstelsel als ontbrekende schakel

Gay Sheffield, een marine-adviesspecialist bij de Alaska Sea Grant, sprak over hoe zij snel informatie deelde met de getroffen gemeenschappen. Op Little Diomede Island in de Beringstraat waarschuwde zij de mensen voor de hoge niveaus van toxines en gaf hen educatief materiaal. Ook werden er regionale waarschuwingen uitgestuurd, wat leidde tot snelle acties zoals die van de Norton Sound Health Corporation (NSHC), die haar lokale klinieken op de hoogte bracht van het nieuwe gezondheidsgevaar.

Een familie nabij St. Lawrence-eiland koos ervoor om een grote schelp die ze hadden gevangen, te laten testen in plaats van deze te eten. De tests toonden aan dat de schelp meer dan vijf keer de veilige hoeveelheid van het toxine saxitoxine bevatte. Hun handelen voorkwam mogelijk ziekte en onderstreepte het belang van snelle communicatie.

Senior wetenschapper Don Anderson, die Fachon adviseerde, benadrukte dat nieuwe ontwikkelingen in wetenschap en technologie cruciaal zijn voor de bescherming van de menselijke gezondheid en het zeeleven. Het gebruik van realtime offshore HAB-informatie toonde de waarde aan van geavanceerde instrumenten zoals de IFCB voor het monitoren van het milieu in realtime.

Wetenschappers en lokale gemeenschappen moesten samenwerken om effectief te communiceren tijdens dit evenement. De onderzoekers hopen dat hun inspanningen meer aandacht zullen vestigen op de problemen in het gebied als gevolg van klimaatverandering. Ze zijn van mening dat sterke monitorings- en responsystemen noodzakelijk zijn voor toekomstige schadelijke algenbloei (HABs).