Florecimiento de algas en el Ártico lanza advertencias urgentes para comunidades costeras de Alaska

MadridEn el verano de 2022, se detectó una gran floración de algas nocivas en el área del Estrecho de Bering, en el oeste de Alaska. Este evento subrayó la importancia de la tecnología avanzada para el seguimiento y la alerta en tiempo real de estas floraciones. La floración, causada por el organismo unicelular Alexandrium catenella, se extendió desde el norte del Mar de Bering hasta el sur del Mar de Chukotka, abarcando más de 600 kilómetros. Altos niveles de este organismo pueden ser muy peligrosos para las personas y el medio ambiente debido a la producción de toxinas paralizantes, que son neurotoxinas dañinas.

Científicos del Instituto Oceanográfico Woods Hole y sus colaboradores publicaron en Limnology and Oceanography Letters que el evento había:

• Amplia escala espacial
• Alta densidad celular
• Larga duración
• Alta toxicidad

Durante esta floración, la concentración máxima de A. catenella superó las 174,000 células por litro, muy por encima del nivel nocivo de 1,000 células por litro. Esta inusual proliferación puso en riesgo la salud humana y las actividades locales.

Evie Fachon, la autora principal del estudio y estudiante de doctorado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y WHOI, subrayó la relevancia de esta investigación para enfrentar futuros brotes. A medida que el Ártico se calienta, se espera que estos brotes sean más frecuentes. El Imaging FlowCytobot (IFCB), un microscopio robótico utilizado durante el viaje de investigación, facilitó la detección del brote en tiempo real, permitiendo a los investigadores monitorear su expansión durante seis semanas.

Los datos del IFCB revelaron un aumento de células a medida que el buque se desplazaba hacia el norte, por lo que el equipo informó rápidamente a las comunidades locales. Un buen plan de comunicación permitió compartir información crucial con los gobiernos tribales y estatales, así como con la población de Nome. Esta acción rápida fue fundamental para crear conciencia y ajustar las medidas de seguridad sanitaria.

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Gay Sheffield, agente del Programa Asesor Marino de Alaska Sea Grant, habló sobre cómo compartió rápidamente la información con las comunidades afectadas. En la Isla Little Diomede, en el estrecho de Bering, advirtió a la gente sobre los altos niveles de toxinas y les proporcionó materiales educativos. También se enviaron alertas regionales, lo que llevó a acciones rápidas como las de la Norton Sound Health Corporation (NSHC), que informó a sus clínicas locales sobre el nuevo peligro para la salud.

Una familia cerca de la Isla de San Lorenzo siguió el consejo de enviar una almeja grande que capturaron para ser analizada en lugar de consumirla. Los análisis revelaron que la almeja contenía más de cinco veces la cantidad segura de la toxina saxitoxina. Sus acciones pudieron haber evitado enfermedades y destacaron la importancia de una comunicación rápida.

El científico principal Don Anderson, quien asesoró a Fachon, destacó que los nuevos avances en ciencia y tecnología son cruciales para proteger la salud humana y la vida marina. El uso de información en tiempo real sobre las mareas rojas demostró la utilidad de herramientas avanzadas como el IFCB para monitorear el medio ambiente en tiempo real.

Durante este evento, los científicos y las comunidades locales tuvieron que colaborar para comunicarse de manera efectiva. Los investigadores esperan que sus esfuerzos atraigan más atención hacia los problemas que enfrenta la zona a medida que el cambio climático avanza. Creen que se necesitan sistemas sólidos de monitoreo y respuesta para futuros brotes de algas nocivas (HABs).