Nowe badania: najstarszy skamieniały gad morski odkryty na półkuli południowej łamie rekord wieku

WarsawNaukowcy odkryli najstarszy na półkuli południowej skamieniały szkielet morskiego gada na południowej wyspie Nowej Zelandii. Skamieniałość, będąca kręgiem notozura, została znaleziona podczas badania geologicznego w 1978 roku, jednak jej znaczenie zrozumiano dopiero niedawno.

Kluczowe punkty to:

• Najstarsze skamieniałości zauropterygianów na półkuli południowej
• Kości gadów znalezione w korycie strumienia na Mount Harper
• Odkrycie rzuca nowe światło na pradawne morskie gady

246 milionów lat temu, Nowa Zelandia znajdowała się na południowym wybrzeżu polarnego wielkiego oceanu zwanego Panthalassa. Około 252 milionów lat temu miało miejsce masowe wymieranie, które zaszkodziło ekosystemom morskim. Po tym wydarzeniu gady zaczęły wkraczać do mórz, rozpoczynając Erę Dinozaurów.

Dr. Benjamin Kear z Muzeum Ewolucji Uniwersytetu w Uppsali przewodził zespołowi naukowców badających kręgi i inne powiązane skamieniałości. W skład zespołu wchodzili specjaliści ze Szwecji, Norwegii, Nowej Zelandii, Australii i Timoru Wschodniego. Zespół odkrył, że notozaur jest o ponad 40 milionów lat starszy niż jakiekolwiek inne znane fosylia sauropterygianskie z południowej półkuli.

Nothozaury żyły w płytkich wodach przybrzeżnych w pobliżu bieguna południowego. Były wczesnymi przodkami pliozaurów. Mogły osiągać długość do siedmiu metrów i miały cztery kończyny przypominające wiosła do pływania, płaskie głowy oraz ostre zęby, idealne do łapania ryb i kałamarnic.

Zobacz również:

Dzisiaj · 13:23

Niezwykłe siły mechaniczne a ekspresja genów

Najstarsze skamieniałości notozaurow, datowane na około 248 milionów lat, odkryto w prehistorycznym oceanie zwanym Panthalassa, który rozciągał się od północno-wschodnich do północno-zachodnich obszarów. Naukowcy uważają, że notozaury mogły przemieszczać się wzdłuż północnych wybrzeży, pływać przez śródlądowe morza lub korzystać z prądów oceanicznych, aby przedostać się przez Panthalassę.

Fosyl notozaura z Nowej Zelandii przeczy aktualnym teoriom. Dowodzi, że notozaury przemieszczały się zarówno na północ, jak i na południe w pobliżu równika po tym, jak życie morskie odrodziło się po masowym wymieraniu.

Na początku ery dinozaurów Ziemię nawiedziło ekstremalne globalne ocieplenie, co umożliwiło morskim gadom życie na Biegunie Południowym. Dawne obszary polarne mogły pełnić rolę szlaków migracyjnych dla tych gadów, podobnie jak niektóre zwierzęta przemierzają dziś długie dystanse.

Fossil nowozelandzkiego notozaura znajduje się w GNS Science w Nowej Zelandii. Naukowcy uważają, że na półkuli południowej można jeszcze odkryć więcej skamieniałości wymarłych zwierząt morskich.