Oudste zeereptiel-fossiel ontdekt op het zuidelijk halfrond: een doorbraak uit Mount Harper, Nieuw-Zeeland

AmsterdamWetenschappers hebben het oudste fossiel van een zeereptiel op het Zuidelijk Halfrond gevonden op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Het fossiel, een wervel van een nothosaurus, werd in 1978 ontdekt tijdens een geologisch onderzoek, maar de belangrijke betekenis ervan werd pas onlangs begrepen.

Belangrijke punten:

• Oudste sauropterygische fossiel in het Zuidelijk Halfrond
• Reptielenbotten gevonden in een beekje bij Mount Harper
• Ontdekking werpt nieuw licht op oude zeereptielen

246 miljoen jaar geleden bevond Nieuw-Zeeland zich aan de zuidpoolkust van de grote oceaan Panthalassa. Ongeveer 252 miljoen jaar geleden vond er een massa-extinctie plaats die de mariene ecosystemen ernstig verstoorde. Na deze gebeurtenis begonnen reptielen de zeeën te bevolken, wat het begin markeerde van het Tijdperk van de Dinosauriërs.

Dr. Benjamin Kear van het Museum voor Evolutie in Uppsala Universiteit leidde een team wetenschappers om de wervel en andere verwante fossielen te bestuderen. Het team bestond uit specialisten uit Zweden, Noorwegen, Nieuw-Zeeland, Australië en Oost-Timor. Ze ontdekten dat de nothosaurus meer dan 40 miljoen jaar ouder is dan andere bekende sauropterygische fossielen uit het Zuidelijk Halfrond.

Nothosauriërs bewoonden de ondiepe kustwateren dichtbij de Zuidpool. Deze vroege voorouders van de plesiosauriërs konden tot zeven meter lang worden en hadden vier peddelachtige ledematen om mee te zwemmen, platte koppen en scherpe tanden om vis en inktvis te vangen.

Lees ook:

Vandaag · 15:23

Nieuw inzicht: dynamiek van persoonlijke en collectieve overtuigingen

De oudste nothosaurus fossielen, ongeveer 248 miljoen jaar oud, werden gevonden in een oeroude oceaan genaamd Panthalassa, die zich uitstrekte van het noordoosten tot het noordwesten. Wetenschappers denken dat nothosaurussen langs noordelijke kustlijnen reisden, door binnenzeeën zwommen of oceaanstromingen gebruikten om zich over Panthalassa te verplaatsen.

Het fossiel van de Nieuw-Zeelandse nothosauriër stelt huidige opvattingen ter discussie. Het toont aan dat nothosauriërs zowel naar het noorden als naar het zuiden bewogen vlakbij de evenaar, nadat het zeeleven hersteld was van de massa-extinctie.

Aan het begin van het Dinosaurustijdperk onderging de Aarde een periode van extreme opwarming. Dit stelde zeereptielen in staat om aan de Zuidpool te leven. Ooit zouden deze oude poolgebieden mogelijke reisroutes zijn geweest voor deze reptielen, vergelijkbaar met hoe sommige dieren tegenwoordig lange afstanden migreren.

Het fossiel van de Nieuw-Zeelandse nothosaurus wordt bewaard bij GNS Science in Nieuw-Zeeland. Wetenschappers vermoeden dat er in het zuidelijk halfrond nog meer fossielen van uitgestorven zeewezens te vinden zijn.