新研究: 南半球で発見された古代海洋爬虫類化石が最古の記録を更新

Tokyo科学者たちは、ニュージーランドの南島で南半球最古の海の爬虫類の化石を発見しました。この化石はノトサウルスの椎骨で、1978年の地質調査中に見つかったものですが、その重要性が最近になってようやく理解されました。

主なポイントは以下の通りです。南半球で最古のサウロプテリギア類の化石が発見されました。マウント・ハーパーの小川の底で爬虫類の骨が発見され、今回の発見は古代の海の爬虫類に関する新しい知見を提供しています。

約2億4600万年前、ニュージーランドはパンタラッサという巨大な海の南極沿岸に位置していました。約2億5200万年前に大量絶滅が発生し、海洋生態系に大きな影響を与えました。この出来事の後、爬虫類は海に進出し始め、恐竜時代が幕を開けました。

ケア博士率いるウプサラ大学進化博物館の研究チームが、脊椎骨とその他関連する化石を研究しました。このチームにはスウェーデン、ノルウェー、ニュージーランド、オーストラリア、東ティモールからの専門家が参加していました。彼らはノトサウルスが、南半球で知られている他のどの爬虫類化石よりも4,000万年以上も古いことを発見しました。

ノトサウルスは南極近くの浅い沿岸の海に生息していました。彼らはプレシオサウルスの初期の祖先です。最大で7メートルに成長し、泳ぐための四肢のようなひれ、平らな頭、魚やイカを捕えるための鋭い歯を備えていました。

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メカニカルフォースが遺伝子発現に及ぼす影響

最古のノトサウルスの化石は、約2億4800万年前のものが見つかっており、それはパンタラッサという古代の海で発見されました。この海は北東部から北西部にかけて広がっていました。科学者たちは、ノトサウルスが北部の海岸線に沿って移動したか、内海を泳いで越えたか、あるいは海流を利用してパンタラッサを横断したのではないかと考えています。

ニュージーランドで発見されたノトサウルスの化石は、現在の考え方に反しています。これは、海洋生物が大量絶滅から回復した後、ノトサウルスが赤道付近で南北に移動していたことを示しています。

恐竜時代の始まりには、地球は極端な全球温暖化を経験しました。この気候変動により、海洋爬虫類は南極で生活することができました。古代の極地は、現代の動物が長距離を移動するのに似た経路として、これらの爬虫類が移動するためのものであった可能性があります。

ニュージーランドのノトサウルスの化石は、ニュージーランドにあるGNSサイエンスに保管されています。科学者たちは、南半球にはまだ発見されていない絶滅した海洋生物の化石が存在するだろうと考えています。