Ny studie: fossilt fynd av gammalt havsreptil i södra halvklotet sätter åldersrekord

StockholmForskare har upptäckt den äldsta fossilen av en havsreptil på södra halvklotet på Nya Zeelands Sydö. Denna fossil är en nothosaur-ryggkota som hittades under en geologisk undersökning 1978, men dess betydelse har först nyligen blivit förstådd.

De centrala punkterna är:

• Den äldsta sauropterygiefossilen på södra halvklotet
• Reptilben upptäckta i en bäck vid Mount Harper
• Upptäckten ger ny insikt om urtida havsreptiler

För 246 miljoner år sedan låg Nya Zeeland vid den sydliga polarkusten av ett stort hav som kallades Panthalassa. Ungefär 252 miljoner år sedan inträffade en massutrotning som skadade marina ekosystem. Efter denna händelse började reptiler att ta sig in i haven, vilket markerade starten på dinosauriernas tidålder.

Dr. Benjamin Kear vid Evolutionsmuseet på Uppsala universitet ledde ett team av forskare för att studera ryggkotan och andra relaterade fossiler. Gruppen inkluderade specialister från Sverige, Norge, Nya Zeeland, Australien och Östtimor. De upptäckte att nothosaurien är över 40 miljoner år äldre än några andra kända sauropterygiska fossiler från södra halvklotet.

Notosaurer levde i grunda kustvatten nära Sydpolen. De var tidiga förfäder till plesiosaurier. De kunde bli upp till sju meter långa och hade fyra lemliknande paddlar för simning, platta huvuden och vassa tänder för att fånga fisk och bläckfisk.

Läs också:

Idag · 13:23

Ny forskning: mekaniska krafter styr genuttryck i celler

De äldsta nothosauriefossilen, cirka 248 miljoner år gamla, upptäcktes i en uråldrig ocean vid namn Panthalassa, som sträckte sig från nordöstra till nordvästra områden. Forskare tror att nothosaurier antingen rörde sig längs nordliga kuster, simmade genom inre hav, eller använde havsströmmar för att förflytta sig över Panthalassa.

Det nyzeeländska nothosauriefossilet motsäger nuvarande teorier. Det visar att nothosaurier rörde sig både norrut och söderut nära ekvatorn efter att det marina livet återhämtat sig från massutrotningen.

I början av dinosauriernas tidsålder upplevde jorden en extrem global uppvärmning. Detta gjorde det möjligt för havsreptiler att leva vid Sydpolen. Forntida polarområden kan ha varit resvägar för dessa reptiler, liknande hur vissa djur migrerar långa sträckor idag.

Fossilen av den Nya Zeeländska nothosaurn förvaras på GNS Science i Nya Zeeland. Forskare tror att det finns fler fossiler av utdöda havsdjur att upptäcka på södra halvklotet.