Nuovo studio: fossile di rettile marino in Nuova Zelanda stabilisce un record di antichità

RomeGli scienziati hanno rinvenuto il più antico fossile di rettile marino dell'emisfero australe sull'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Si tratta di una vertebra di nothosauro scoperta durante una campagna geologica nel 1978, ma solo recentemente ne è stata compresa l'importanza.

Punti chiave:

• Il più antico fossile di sauropterygians nell'emisfero australe
• Ossa di rettili trovate in un letto di un torrente a Mount Harper
• Scoperta che offre nuove informazioni sui rettili marini antichi

246 milioni di anni fa, la Nuova Zelanda si trovava sulla costa polare meridionale di un vasto oceano chiamato Panthalassa. Circa 252 milioni di anni fa, un'estinzione di massa colpì duramente gli ecosistemi marini. Dopo questo evento, i rettili iniziarono a popolare i mari, dando inizio all'Era dei Dinosauri.

Il dottor Benjamin Kear del Museo di Evoluzione dell'Università di Uppsala ha guidato un team di scienziati per studiare una vertebra e altri fossili correlati. Il gruppo comprendeva esperti provenienti da Svezia, Norvegia, Nuova Zelanda, Australia e Timor Est. Hanno scoperto che il nothosaurus è di oltre 40 milioni di anni più antico rispetto a qualsiasi altro fossile di sauropterigio conosciuto nell'emisfero australe.

I nothosauri vivevano nelle acque costiere poco profonde vicino al Polo Sud. Erano antenati primitivi dei plesiosauri. Potevano raggiungere una lunghezza di sette metri e avevano quattro arti simili a pinne per nuotare, teste piatte e denti affilati per catturare pesci e calamari.

Leggi anche:

Oggi · 15:23

Nuova teoria: dinamiche dei sistemi di credenze umane

I più antichi fossili di notosuaro, risalenti a circa 248 milioni di anni fa, sono stati scoperti in un antico oceano chiamato Panthalassa, che si estendeva dalle aree nordorientali a quelle nordoccidentali. Gli scienziati ritengono che i notosauri possano aver viaggiato lungo le coste settentrionali, nuotato attraverso mari interni o sfruttato le correnti oceaniche per spostarsi attraverso Panthalassa.

Il fossile di nothosauro scoperto in Nuova Zelanda sfida le attuali teorie. Dimostra che i nothosauri si spostarono sia a nord che a sud vicino all'equatore dopo il recupero della vita marina dall'estinzione di massa.

All'inizio dell'Era dei Dinosauri, la Terra attraversò un periodo di riscaldamento globale estremo. Questo permise ai rettili marini di vivere al Polo Sud. Le antiche regioni polari potrebbero essere state percorsi migratori per questi rettili, analogamente a come alcuni animali percorrono lunghe distanze oggi.

Il fossile del nothosauro della Nuova Zelanda è conservato presso GNS Science in Nuova Zelanda. Gli scienziati ritengono che vi siano ancora altri fossili di animali marini estinti da scoprire nell'emisfero australe.