Ciudades costeras enfrentan crisis de aguas residuales por el cambio climático y el aumento del nivel del mar

MadridInvestigadores de la Universidad de Drexel destacan un problema creciente en ciudades costeras como Filadelfia, Nueva York y Boston debido al cambio climático y al aumento del nivel del mar. Estas ciudades podrían enfrentar una crisis de salud pública con la aparición de eventos climáticos extremos que afecten a los antiguos sistemas combinados de alcantarillado. Los investigadores, que han estudiado lugares como Camden, Nueva Jersey, indican que la gestión del agua de lluvia se está volviendo más complicada.

Muchos de los problemas se originan en decisiones tomadas en 1855. Las ciudades con sistemas de alcantarillado combinados usan las mismas tuberías para el agua de lluvia y las aguas residuales. Cuando llueve mucho, estos sistemas pueden desbordarse, enviando aguas residuales sin tratar a las calles y sótanos. Los investigadores llaman a estos eventos desbordamientos combinados de alcantarillado (CSOs).

El estudio se centró en la Autoridad de Servicios Municipales del Condado de Camden (CCMUA) y la zona propensa a inundaciones de Cramer Hill. Utilizando modelos hidrológicos e hidráulicos detallados, el equipo simuló las condiciones actuales y proyectó escenarios futuros. Estos modelos consideraron:

• Aumento de la precipitación en hasta un 30%
• Elevación del nivel del mar hasta 1.8 metros

Las predicciones son alarmantes. Se espera que el aumento de lluvias provoque un incremento del 21-66% en los vertidos desbordados. Sorprendentemente, la subida del nivel del mar podría disminuir la cantidad de eventos de desbordamiento, aunque llevaría a periodos de inundación más prolongados.

Investigadores de Drexel examinaron posibles soluciones. Una propuesta es desviar el agua de lluvia de Pennsauken, una ciudad cercana a Camden, antes de que llegue al sistema de alcantarillado de Cramer Hill. Su simulación mostró que esto podría ser eficaz en cualquier situación climática futura. Sin embargo, incluso con este plan, las inundaciones serían más frecuentes y durarían más debido al aumento del nivel del mar.

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Nuestra infraestructura actual es insuficiente. Alrededor de 40 millones de personas viven en lugares con sistemas de alcantarillado combinados, y se necesitan mejoras para garantizar su seguridad. Estos resultados exigen una acción rápida por parte de los urbanistas y los responsables políticos.

Esta investigación demuestra que debemos tomar medidas. Mejorar la infraestructura en ciudades antiguas es crucial para la salud pública. La "Desconexión de Pennsauken" es un buen comienzo, pero insuficiente. Necesitamos estrategias más efectivas para la gestión de inundaciones. Con investigación combinada y esfuerzo político, podemos proteger a estas comunidades en riesgo.

El equipo de Drexel seguirá mejorando su proyecto en Cramer Hill y evaluará otras opciones. A medida que recopilen más datos, se hace evidente que serán necesarias soluciones combinadas. También probarán diferentes cambios en la infraestructura para gestionar mejor el agua de lluvia, pero se requiere una acción rápida y coordinada.

Comprender estos desafíos y actuar con rapidez puede reducir los riesgos. Esta investigación insta a los urbanistas, ingenieros y responsables a tomar medidas. El cambio climático ya está ocurriendo y necesitamos prepararnos.