Gamla kuststäder drabbas av ökande avloppsproblem på grund av klimatförändringar och stigande havsnivåer.

StockholmForskare vid Drexel University uppmärksammar ett växande problem i kuststäder som Philadelphia, New York och Boston på grund av klimatförändringar och stigande havsnivåer. Dessa städer kan ställas inför en folkhälsokris när mer extrema väderhändelser påverkar deras äldre kombinerade avloppssystem. Forskare som undersöker platser som Camden, New Jersey, visar att hanteringen av regnvatten blir allt svårare.

Många av problemen härrör från beslut som fattades 1855. Städer med kombinerade avloppssystem använder samma rör för regnvatten och avloppsvatten. När det regnar mycket kan dessa system svämma över och leda obehandlat avloppsvatten ut på gator och i källare. Forskare kallar dessa händelser för "kombinerade avloppsöverflöden (CSO)."

Teamet från Drexel upptäckte att klimatförändringar förvärrar situationen. Franco Montalto, professor vid College of Engineering, förklarar att klimatförändringarna gör ett redan svårt problem mer komplext. Högre havsnivåer och kraftigare regn gör ofta att vattnet inte har någonstans att ta vägen.

Studien fokuserade på Camden County Municipal Utilities Authority (CCMUA) och det översvämningsdrabbade området Cramer Hill. Forskargruppen använde detaljerade hydrologiska och hydrauliska modeller för att simulera nuvarande förhållanden samt framtida scenarier. Dessa modeller tog hänsyn till:

• Ökad nederbörd med upp till 30%
• Havsnivåhöjning med upp till 1,8 meter

Prognoserna är oroande. Ökad nederbörd kan leda till att antal utsläpp ökar med 21-66 %. Överraskande nog kan stigande havsnivåer minska antalet översvämningshändelser, men de skulle medföra längre översvämningsperioder.

Läs också:

Idag · 00:09

Säsongsbundna humörmönster avslöjas med digitala verktyg

Forskarna från Drexel undersökte möjliga lösningar. En idé är att leda bort regnvatten från Pennsauken, en stad nära Camden, innan det når avloppssystemet i Cramer Hill. Deras simulering visade att detta skulle kunna vara till hjälp under alla framtida klimatförhållanden. Trots denna plan skulle översvämningar fortfarande ske oftare och pågå längre på grund av stigande havsnivåer.

Vår nuvarande infrastruktur är otillräcklig. Ungefär 40 miljoner människor bor i områden med kombinerade avloppssystem, och förbättringar är nödvändiga för att garantera deras säkerhet. Dessa resultat kräver snabba åtgärder från stadsplanerare och beslutsfattare.

Denna forskning visar att vi måste agera. Att uppdatera infrastrukturen i äldre städer är avgörande för folkhälsan. "Pennsauken-avkopplingen" är en bra början men inte tillräcklig. Vi behöver bättre strategier för översvämningshantering. Med kombinerade forsknings- och politiska ansträngningar kan vi skydda dessa utsatta samhällen.

Drexel-teamet kommer att fortsätta förbättra sitt Cramer Hill-projekt och utforska andra möjligheter. Allteftersom de samlar in mer data blir det uppenbart att kombinerade lösningar kommer att behövas. De kommer också att testa olika infrastrukturella förändringar för att bättre hantera dagvatten, men snabba och samordnade åtgärder är nödvändiga.

Att förstå dessa utmaningar och agera snabbt kan minska riskerna. Denna forskning uppmanar stadsplanerare, ingenjörer och beslutsfattare att vidta åtgärder. Klimatförändringarna är redan verkliga, och vi måste förbereda oss.