Les vieilles villes côtières confrontées à une marée montante de problèmes d'égout à cause du climat

ParisLes chercheurs de l'université de Drexel soulignent un problème croissant dans les villes côtières comme Philadelphie, New York et Boston en raison du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer. Ces métropoles pourraient faire face à une crise de santé publique à mesure que les événements météorologiques extrêmes se multiplient, impactant les anciens systèmes d'égouts combinés. Les chercheurs, en étudiant des endroits comme Camden, dans le New Jersey, montrent que la gestion des eaux pluviales devient de plus en plus difficile.

De nombreux problèmes proviennent de décisions prises en 1855. Les villes utilisant des réseaux d'égouts unitaires emploient les mêmes canalisations pour les eaux pluviales et les eaux usées. Lors de fortes pluies, ces systèmes peuvent déborder, déversant des eaux usées non traitées dans les rues et les sous-sols. Les chercheurs nomment ces débordements « déversements d'égouts unitaires (CSOs) ».

L'équipe de Drexel a découvert que le changement climatique aggrave la situation. Franco Montalto, professeur à la faculté d'Ingénierie, explique : « Le changement climatique complique un problème déjà difficile. L'élévation du niveau de la mer et les fortes précipitations laissent souvent l'eau sans issue. »

L’étude s’est penchée sur l’Autorité des Services Publics de Camden County (CCMUA) et sur la zone inondable de Cramer Hill. Grâce à des modèles hydrologiques et hydrauliques détaillés, l’équipe a simulé les conditions actuelles et projeté des scénarios futurs. Ces modèles ont pris en compte :

• Une augmentation des précipitations jusqu’à 30%
• Une élévation du niveau de la mer jusqu’à 1,8 mètre

Les prévisions sont alarmantes. L'augmentation des précipitations pourrait provoquer une hausse des déversements de 21 à 66 %. De façon étonnante, l'élévation du niveau de la mer pourrait diminuer le nombre de ces événements, mais entraînerait des périodes d'inondation prolongées.

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Les chercheurs de Drexel ont exploré des solutions possibles. L'une d'elles consiste à détourner les eaux pluviales de Pennsauken, une ville proche de Camden, avant qu'elles ne pénètrent dans le réseau d'égouts de Cramer Hill. Leurs simulations ont démontré que cela pourrait être efficace face aux futures conditions climatiques. Cependant, même avec ce plan, les inondations se produiraient plus fréquemment et dureraient plus longtemps en raison de l'élévation du niveau de la mer.

Notre infrastructure actuelle est insuffisante. Environ 40 millions de personnes vivent dans des zones dotées de systèmes d'égouts unitaires, et des améliorations s'imposent pour garantir leur sécurité. Ces constats nécessitent des actions rapides de la part des urbanistes et des décideurs politiques.

L'équipe de Drexel continuera à perfectionner son projet Cramer Hill tout en explorant d'autres possibilités. À mesure qu'ils accumulent plus de données, il devient évident que des solutions combinées seront nécessaires. Ils testeront également diverses modifications d'infrastructure afin de mieux gérer les eaux pluviales, mais une action rapide et coordonnée est indispensable.

Comprendre ces défis et agir rapidement permet de réduire les risques. Cette recherche enjoint les urbanistes, ingénieurs et décideurs à prendre des mesures. Le changement climatique est déjà en cours et nous devons nous préparer.