Onthul de diepte: nieuwe hersenonderzoeken veranderen de aanpak van de opioïde-epidemie

AmsterdamOnderzoek van het Max Planck Florida Instituut voor Neurowetenschappen kan onze kijk op opioïden in de hersenen veranderen. Ondanks de aanhoudende opioïdencrisis weten we nog altijd weinig over de werking van opioïden in het brein. Het in real-time observeren van de effecten van opioïden is moeilijk geweest, wat de vooruitgang heeft vertraagd.

Geneesmiddelen zoals morfine en oxycodon, evenals illegale middelen zoals heroïne, werken door zich te binden aan opioïde receptoren op zenuwcellen in de hersenen en het lichaam. Deze receptoren reageren normaal gesproken op natuurlijke chemicaliën in de hersenen, bekend als endogene opioïden, zoals endorfines.

• Endorfines
• Enkefalines
• Dynorfines

Natuurlijke stoffen komen vrij tijdens activiteiten zoals lachen, seks, sporten of verwonding. Ze binden zich aan opioïde receptoren in de hersenen, waardoor de signaaloverdracht vermindert en gevoelens van plezier, pijnverlichting en soms verslaving ontstaan.

We begrijpen nog steeds niet volledig hoe opioïden gedragsveranderingen veroorzaken. Een belangrijke vraag is of we pijnverlichting kunnen krijgen van opioïden zonder verslaving te veroorzaken. Het opioïde systeem is belangrijk voor de behandeling van pijn en mentale gezondheidsproblemen zoals angst en depressie. Om veiligere behandelingen te ontwikkelen en de problemen van opioïde-misbruik te voorkomen, moeten we meer leren over hoe opioïden in de hersenen werken.

Lees ook:

Vandaag · 00:11

Obesitas: regionale verschillen in sociale en gezondheidsimpact

Opioïden beïnvloeden de hersenen op verschillende manieren omdat er meer dan 20 natuurlijke opioïde stoffen en meer dan 500 synthetische opioïden bestaan. Deze opioïden binden zich aan drie verschillende soorten opioïdereceptoren, elk op hun eigen manier. De effecten verschillen afhankelijk van de hoeveelheid aanwezige opioïde, welke receptoren betrokken zijn en welke delen van de hersenen actief zijn.

Dr. Lin Tian en haar team hebben een innovatieve methode ontwikkeld om opioïden in real-time te bestuderen. Na meer dan 1.000 versies getest te hebben, hebben ze zeer gevoelige biosensoren geperfectioneerd, gebaseerd op opioïdreceptoren. Deze sensoren lichten op wanneer opioïden eraan binden en stoppen met gloeien zodra de opioïden loslaten, waardoor wetenschappers de binding aan specifieke receptoren direct kunnen observeren.

Met deze nieuwe technologie kunnen we het natuurlijke opioïdesysteem in de hersenen volgen. Hierdoor kunnen we nu onderscheid maken tussen verschillende opioïde-effecten en de opioïdesignalering in diverse hersencircuits in realtime observeren. Het team van Dr. Tian deelt deze tools ook breed, waardoor de vooruitgang in het opioïdeonderzoek versneld wordt.

Dit onderzoek kan een enorme impact hebben. Door ons te richten op specifieke receptoren en hersengebieden, kunnen we betere en veiligere medicijnen ontwikkelen. Dit zou onze aanpak van de opioïdencrisis kunnen veranderen. Het realtime volgen van de effecten van opioïden kan helpen pijn te beheersen zonder het risico op verslaving. Daarnaast zou het kunnen leiden tot verbeterde behandelingen voor psychische aandoeningen.