Att se det osynliga: revolutionerande strategier mot opioidkrisen genom ny hjärnforskning

StockholmForskning från Max Planck Institute för Neurovetenskap i Florida kan förändra vår förståelse av opioider i hjärnan. Trots att opioidkrisen fortsätter, vet vi fortfarande lite om hur opioider fungerar i hjärnan. Att observera opioideffekter i realtid har varit svårt, vilket har fördröjt framstegen.

Medicinska opioider som morfin och oxikodon, såväl som illegala som heroin, verkar genom att binda till opioidreceptorer på nervceller i hjärnan och kroppen. Dessa receptorer svarar vanligtvis på naturliga kemikalier i hjärnan, kända som endogena opioider, såsom endorfiner.

• Endorfiner
• Enkefaliner
• Dynorfiner

Naturliga kemikalier frigörs under aktiviteter som att skratta, ha sex, träna eller skada sig. De binder till opioidreceptorer i hjärnan, vilket minskar signalöverföringen och ger känslor av njutning, smärtlindring och ibland beroende.

Vi har ännu inte fullständig förståelse för hur opioider orsakar beteendeförändringar. En central fråga är om vi kan få smärtlindring från opioider utan att orsaka beroende. Opioidsystemet är viktigt för att behandla smärta och psykiska hälsoproblem som ångest och depression. För att skapa säkrare behandlingar och undvika problem med missbruk av opioider, behöver vi lära oss mer om hur opioider fungerar i hjärnan.

Läs också:

Idag · 20:14

Växter som biofabriker för träningsnäring: ny forskning

Opioider påverkar hjärnan på många sätt eftersom det finns över 20 naturliga opioidkemikalier och mer än 500 syntetiska opioider. Dessa opioider binder sig till tre olika typer av opioidreceptorer, var och en på sitt eget sätt. Effekterna varierar beroende på hur mycket opioid som finns, vilka receptorer som är involverade och vilka delar av hjärnan som är aktiva.

Dr. Lin Tian och hennes team har utvecklat en ny metod för att studera opioider i realtid. Efter att ha arbetat på och testat mer än 1 000 versioner har de förfinat mycket känsliga biosensorer baserade på opioidreceptorer. Dessa sensorer lyser upp när opioider binder till dem och slutar lysa när opioiderna släpper. Detta gör det möjligt för forskare att se opioidbindning till specifika receptorer i realtid.

Denna nya teknik gör det möjligt för oss att följa det naturliga opioidsystemet i hjärnan. Vi kan nu skilja mellan olika opioideffekter och observera opioid signalering i olika hjärnkretsar i realtid. Dr. Tians team har också delat dessa verktyg brett, vilket påskyndar framstegen inom opioidforskningen.

Denna forskning kan få enorma konsekvenser. Genom att inrikta sig på specifika receptorer och hjärnområden kan vi utveckla bättre och säkrare mediciner. Detta kan förändra hur vi hanterar opioidkrisen. Att övervaka opioiders effekter i realtid kan hjälpa till att hantera smärta utan risk för beroende. Det kan också leda till bättre behandlingar för psykiska problem.