Nieuw onderzoek onthult: ongemakken van mentale inspanning onderschat

AmsterdamMentaal inspannend werk kan onaangenamer zijn dan we denken. Onderzoek van de American Psychological Association toont aan dat intensief denken vaak samenhangt met negatieve emoties. Erik Bijleveld en zijn team van de Radboud Universiteit analyseerden 170 studies met in totaal 4.670 deelnemers uit 29 landen. De deelnemers bestonden uit zorgverleners, militair personeel, studenten en amateuratleten.

Dit zijn de bevindingen:

• Meer mentale inspanning is gekoppeld aan onaangename gevoelens.
• Deze link geldt voor verschillende taken en bevolkingsgroepen.
• Het ongemak is minder in Aziatische landen dan in Europa en Noord-Amerika.

Bij het plannen van taken of geven van instructies, moeten professionals hier rekening mee houden. Ingenieurs, leraren en managers zouden mensen die veel mentale inspanning leveren moeten belonen of erkennen.

Het idee dat mensen niet van mentale inspanning houden, heeft tastbare gevolgen. Het benadrukt de noodzaak voor betere mentale gezondheidsondersteuning op werkplekken en scholen. Zonder voldoende hulp bij zware mentale taken, kunnen mensen opgebrand raken, minder productief worden of mentale gezondheidsproblemen krijgen zoals angst en depressie.

Uit het onderzoek blijkt dat Aziatische studenten, die meer tijd besteden aan schoolwerk, wellicht meer gewend raken aan geestelijke inspanning. Dit suggereert dat oefening en vroege ervaringen onze kijk op mentale inspanning kunnen veranderen.

Lees ook:

Vandaag · 16:00

Weekendbeweging beschermt tegen meer dan 200 ziekten

Onderzoekers zijn gefascineerd door het feit dat mensen ervoor kiezen om mentaal uitdagende taken uit te voeren, ondanks dat deze ongemakkelijk zijn. Voorbeelden hiervan zijn schaken, puzzels oplossen of gamen. Dit suggereert dat de voordelen misschien groter zijn dan de moeilijkheden. Mensen doen deze activiteiten waarschijnlijk niet omdat ze van de inspanning houden, maar omdat ze de uitkomsten waarderen.

De bevindingen kunnen onze benadering van productiviteit en leren veranderen. Zo zou dat kunnen:

• Bedrijven kunnen mentale gezondheidsdagen of flexibele werktijden aanbieden om stress te beheersen.
• Scholen kunnen meer pauzes inlassen en de hoeveelheid huiswerk verminderen.
• Ontwerpers kunnen interfaces intuïtiever maken om de cognitieve belasting te verminderen.

Weten dat mentale inspanning ongemak kan veroorzaken, kan helpen bij het opstellen van nieuwe regels op werkplekken en scholen. Het is cruciaal om ervoor te zorgen dat mentale inspanning zowel beloond als voldoende ondersteund wordt.

Door te erkennen dat mentale inspanning ongemakkelijk kan zijn, kunnen we onze aanpak van werk en leren beter organiseren. Dit herinnert ons eraan om net zoveel aandacht te besteden aan mentale gezondheid als aan fysieke gezondheid.