Ny forskning: de dolda obehagen vid intensivt mentalt arbete och varför det känns svårt

StockholmMental ansträngning kan vara mer obehagligt än vi tror. Forskning från American Psychological Association visar att intensivt tänkande ofta är kopplat till negativa känslor. Erik Bijleveld och hans team vid Radboud University granskade 170 studier som omfattade 4 670 deltagare från 29 länder. Deltagarna var vårdpersonal, militär personal, universitetsstudenter och amatöridrottare.

Här är vad de upptäckte: Större mental ansträngning är kopplad till obehagliga känslor. Denna koppling finns i olika uppgifter och befolkningsgrupper. Obehaget är mindre i asiatiska länder jämfört med Europa och Nordamerika.

När man planerar uppgifter eller ger instruktioner bör yrkesverksamma ta hänsyn till detta. Ingenjörer, lärare och chefer bör uppmärksamma eller belöna människor som lägger ner mycket mentalt arbete.

Tanken att människor ogillar mental ansträngning har verkliga konsekvenser. Det innebär att vi behöver bättre stöd för mental hälsa på arbetsplatser och i skolor. När människor utför svåra mentala uppgifter utan tillräcklig hjälp kan de riskera att bli utbrända, mindre produktiva eller utveckla psykiska hälsoproblem som ångest och depression.

Studien visar att asiatiska studenter, som ägnar mer tid åt skolarbete, kan bli mer vana vid mentalt ansträngande arbete. Detta tyder på att övning och tidiga erfarenheter kan påverka vår inställning till mental ansträngning.

Läs också:

Idag · 13:58

Djur anpassar sig: Ny studie visar snabb acklimatisering

Forskare är fascinerade av att människor väljer att utföra mentalt krävande uppgifter trots att de kan vara obekväma. Exempel inkluderar att spela schack, lösa pussel eller spela datorspel. Detta tyder på att fördelarna kan vara större än svårigheterna. Det kan vara så att människor sysslar med dessa aktiviteter inte för att de gillar ansträngningen, utan för att de värdesätter resultaten.

Resultaten kan förändra vårt synsätt på produktivitet och lärande. Så här kan det gå till:

• Företag skulle kunna erbjuda mentala hälsodagar eller flexibel arbetstid för att hantera stress.
• Skolor kanske inför fler pauser och minskar mängden hemarbete.
• Designers kan göra gränssnitt mer intuitiva för att minska den kognitiva belastningen.

Att veta att mental ansträngning kan orsaka obehag kan bidra till att utforma nya regler på arbetsplatser och skolor. Det är viktigt att säkerställa att mental ansträngning både belönas och stöttas på ett adekvat sätt.

Att förstå att mentalt ansträngande uppgifter kan vara obekväma kan influera hur vi strukturerar arbete och lärande. Det påminner oss om vikten av att ta hand om vår mentala hälsa lika mycket som vi gör med vår fysiska hälsa.