Interdisciplinair onderzoek: jonge wetenschappers stuiten op carrièrebarrières en publiceren minder vaak

AmsterdamOnderzoekers zijn het erover eens dat samenwerking tussen verschillende vakgebieden cruciaal is om grote uitdagingen zoals voedselzekerheid, vergrijzing en ziektebehandeling aan te pakken. Een nieuwe studie wijst echter uit dat jonge wetenschappers die zich bezighouden met interdisciplinair onderzoek tegen carrièreproblemen aanlopen die collega's in één vakgebied niet ervaren.

Jonge onderzoekers die zich in meerdere vakgebieden bezighouden, stoppen vaak eerder met publiceren. Academische systemen die zich op één vakgebied richten, kunnen hun vooruitgang belemmeren. Aanvankelijk beginnen ze met interdisciplinair werk maar doen hier na verloop van tijd minder van.

Bruce Weinberg, een professor in de economie aan The Ohio State University, gaf aan dat je zou verwachten dat onderzoekers die in verschillende vakgebieden werken de meeste erkenning krijgen omdat hun werk belangrijk is, maar dat is niet het geval.

Het onderzoek bestudeerde gegevens van 154.021 onderzoekers met een doctoraat in biomedische velden tussen 1970 en 2013. Daarnaast werd data geanalyseerd van meer dan 2,6 miljoen onderzoeksartikelen van 1970 tot 2018. Het doel was om de loopbanen van onderzoekers die in verschillende vakgebieden werken te vergelijken met diegenen die zich op één vakgebied richten.

Uit de resultaten bleek dat de helft van de meest interdisciplinair werkende onderzoekers (top 1%) na acht jaar in hun carrière stopte met publiceren, terwijl het voor gematigd interdisciplinaire onderzoekers (in de 10-75% categorie) meer dan 20 jaar duurde voordat zij stopten met publiceren.

Universiteiten stimuleren onderzoek dat verschillende vakgebieden samenbrengt en richten hiervoor onderzoekscentra op. Toch zijn hun academische systemen vaak gericht op afzonderlijke vakken, wat onderzoekers aan het begin van hun carrière met uiteenlopende interesses kan beperken.

Lees ook:

Vandaag · 04:09

Antilichamen in moedermelk: bescherming tegen maagdarminfecties

De studie geeft geen verklaring voor waarom deze trends zich voordoen. Het kan moeilijker zijn om interdisciplinair onderzoek in vooraanstaande tijdschriften te publiceren, wat de loopbaanontwikkeling belemmert. Bovendien zouden commissies voor tenure en promotie mogelijk nog steeds gespecialiseerd onderzoek hoger waarderen dan divers onderzoek.

Uit het onderzoek blijkt dat wetenschappers na verloop van tijd steeds meer betrokken raken bij verschillende vakgebieden. Onderzoekers die aanvankelijk op één gebied gefocust zijn, beginnen naarmate hun loopbaan vordert andere disciplines te verkennen. Wanneer ze eenmaal gevestigd zijn, krijgen ze meer vrijheid om zich met andere studiegebieden bezig te houden.

Interdisciplinair onderzoek is essentieel voor het oplossen van complexe problemen. Het verenigt kennis uit verschillende vakgebieden om nieuwe oplossingen te creëren. Een voorbeeld hiervan is de combinatie van engineering, anesthesiologie en orthopedie, die heeft aangetoond hoe gedachten de fysieke gezondheid beïnvloeden tijdens tilactiviteiten.

We moeten ons onderwijssysteem aanpassen om jonge onderzoekers die in meerdere vakgebieden werken te ondersteunen. Door beloningen te bieden en de waarde van interdisciplinair werk te erkennen, kunnen we talentvolle jongeren aantrekken die bereid zijn complexe maatschappelijke problemen aan te pakken.

Interdisciplinair werk is uitdagend, maar biedt veel potentie. Door onderzoekers te ondersteunen bij het overwinnen van carrière-uitdagingen, kan hun onderzoek creatiever en effectiever worden. Het is essentieel om jonge interdisciplinaire onderzoekers te steunen, want hun werk is doorslaggevend voor het oplossen van de complexe problemen van vandaag.