Ny studie: Karriärhinder påverkar unga tvärvetenskapliga forskare mer än enspecialister.

StockholmForskare är överens om att för att lösa stora problem som livsmedelshållbarhet, åldrande och sjukdomsbehandling krävs det samarbete över olika områden. En ny studie visar dock att unga forskare som ägnar sig åt tvärvetenskaplig forskning stöter på karriärsvårigheter som de som fokuserar på ett enda område inte upplever.

Unga forskare som arbetar inom flera områden tenderar att avsluta sin publiceringsverksamhet tidigare i sina karriärer. Akademiska system som betonar ett enda ämnesområde kan begränsa deras utveckling. I början sysslar de med tvärvetenskapligt arbete, men detta avtar med tiden.

Bruce Weinberg, professor i ekonomi vid Ohio State University, påpekade att man kan tänka sig att forskare som arbetar tvärvetenskapligt skulle få mest erkännande eftersom deras arbete är betydelsefullt, men så är det inte.

Studien undersökte data från 154 021 forskare med doktorsexamen inom biomedicinska områden från 1970 till 2013. Den analyserade också data från över 2,6 miljoner forskningsartiklar från 1970 till 2018. Syftet var att jämföra kariärerna hos forskare som arbetar inom olika områden med de som stannar kvar inom ett och samma område.

Resultaten visade att hälften av de mest tvärvetenskapliga forskarna (topp 1 %) slutade publicera artiklar redan vid det åttonde året av sin karriär, medan det tog mer än 20 år för forskare med måttlig tvärvetenskaplighet (i 10-75%-intervallet) att sluta publicera.

Universitet främjar forskning som inkluderar olika områden och skapar forskningscentra för detta syfte. Trots detta är deras akademiska system ofta inriktade på enskilda ämnen, vilket kan begränsa unga forskare med breda intressen.

Läs också:

Idag · 04:09

Bröstmjölksantikroppar skyddar spädbarn mot maginfektioner

Studien ger ingen förklaring till varför dessa trender uppstår. Det kan vara svårare att få tvärvetenskapligt arbete publicerat i ledande tidskrifter, vilket påverkar karriärutvecklingen. Dessutom kan tjänsteförslags- och befordringskommittéer fortfarande värdera specialiserad forskning högre än mångsidig forskning.

Studien visar att forskare engagerar sig mer i olika områden ju längre deras karriärer pågår. De som börjar med att fokusera på ett enda ämne börjar utforska andra områden allt eftersom de utvecklas i sin karriär. När de väl är etablerade får de mer frihet att titta in i olika områden av forskning.

Tvärvetenskaplig forskning är avgörande för att lösa komplexa problem. Den samlar kunskap från olika områden för att skapa nya lösningar. Till exempel har kombinationen av teknik, anestesiologi och ortopedi visat hur tankar påverkar fysisk hälsa vid lyftuppgifter.

Vi måste förändra våra akademiska system för att stödja unga forskare som arbetar inom flera områden. Genom att erbjuda belöningar och värdera tvärvetenskapligt arbete kan vi bidra. På detta sätt utnyttjar vi unga, begåvade personer som vill ta itu med svåra samhällsproblem.

Interdisciplinärt arbete är svårt men har stor potential. Om vi hjälper forskare att övervinna dessa karriärutmaningar kan deras forskning bli mer kreativ och effektiv. Vi behöver stötta unga tvärvetenskapliga forskare eftersom deras arbete är avgörande för att lösa de komplexa problemen i vår värld idag.