新研究: 若手の学際科学者は単一分野よりも多くのキャリア障害に直面

Tokyo研究者たちは、食料の持続可能性、高齢化、病気の治療といった主要な問題に取り組むには、異なる分野の協力が不可欠であると一致しています。しかし、新たな研究によれば、学際的な研究を行う若手科学者は、単一の分野に専念する場合に比べて、キャリア上の困難に直面することがわかりました。

複数の分野で研究に携わる若手研究者は、キャリアの早い段階で出版を止める傾向があります。一つの分野に特化した学術システムが彼らの進展を制限している可能性があります。初めは学際的な研究を行いますが、次第にその頻度は減っていきます。

オハイオ州立大学の経済学教授であるブルース・ワインバーグは、複数の分野で活動する研究者たちの業績が重要なため、最も注目されるだろうと予想するかもしれないが、実際にはそうではないと述べています。

1970年から2013年までの154,021人の生物医学分野のPhD取得者に関するデータを調査しました。また、1970年から2018年までの260万本以上の研究論文のデータも分析しました。この研究の目的は、異なる分野で働く研究者と一つの分野に留まる研究者のキャリアを比較することでした。

研究結果によると、キャリアの8年目までに最も学際的な研究者（上位1%）の半数が論文を発表しなくなりましたが、中程度の学際性を持つ研究者（10-75%の範囲内）の場合は、論文を発表しなくなるまでに20年以上かかることがわかりました。

大学はさまざまな分野を包含する研究を推進し、この目的のために研究センターを設立しています。しかし、学問のシステムはしばしば一つの学科に焦点を絞る傾向があり、多様な興味を持つ若手研究者にとって制約となる場合があります。

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この研究は、これらの傾向がなぜ発生しているのかを説明していません。トップジャーナルへの投稿が難しいために、学際的な研究がキャリアの成長に影響を与える可能性があります。さらに、任期や昇進のための委員会が、専門的な研究よりも多様な研究を評価するとは限らないかもしれません。

研究によると、科学者たちは時間が経つにつれて複数の分野に関わるようになることが示されています。一つの領域に専念して研究を始めた者も、キャリアが進むにつれて他の分野にも挑戦し始めます。確立された立場に達すると、より自由にさまざまな研究領域を探求できるようになります。

学際的な研究は複雑な問題を解決するために不可欠です。それは異なる分野の知識を結集し、新しい解決策を生み出します。たとえば、工学、麻酔学、整形外科学を組み合わせることで、持ち上げ作業中に思考が身体の健康にどのように影響するかが明らかになりました。

私たちの学術システムを改変し、複数の分野で活動する若手研究者を支援する必要があります。報酬を与えたり、学際的な研究を評価することで、一緒に働くことが可能になります。こうすることで、困難な社会問題に取り組みたいと思っている若く有能な人材を活用することができます。

学際的な取り組みは困難である一方で、大きな可能性を秘めています。研究者がこれらのキャリア上の課題を克服できるよう支援することで、彼らの研究はより創造的で効果的になるでしょう。複雑な問題を解決するためには、若手の学際的研究者への支援が必要です。