Luchtvervuiling bij baby's beïnvloedt economische kansen op lange termijn, aldus nieuw Harvard-onderzoek

AmsterdamOnderzoek door wetenschappers van de Harvard T.H. Chan School of Public Health, de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences, en de Europese Universiteit van Rome heeft aangetoond dat zuigelingen die aan fijnstof (PM2.5) worden blootgesteld, later in hun leven mogelijk een lager inkomen hebben. De onderzoekers analyseerden gegevens uit 86% van de Amerikaanse volkstellingsgebieden van 1980 tot 2010 om te laten zien hoe vroege omgevingsfactoren de economische uitkomsten op lange termijn kunnen beïnvloeden.

Belangrijke bevindingen uit het onderzoek zijn:

• Hogere blootstelling aan PM2.5 in de kindertijd leidt tot lagere inkomsten op volwassen leeftijd.
• De invloed verschilt sterk per regio in de VS, met name in het Midwesten en het Zuiden.
• Elke toename van één microgram per kubieke meter (μg/m3) PM2.5 in 1982 resulteert in een daling van 1,146% in absolute opwaartse mobiliteit (AOM) tegen 2015.

Deze studie maakt duidelijk dat luchtvervuiling niet alleen de gezondheid schaadt, maar ook bijdraagt aan economische ongelijkheid. Mensen die als baby vaker aan vervuilde lucht zijn blootgesteld, hebben meer moeite om hun economische positie te verbeteren, wat hen in armoede houdt en hun kansen op een beter leven vermindert. Het feit dat dit effect per regio verschilt, onderstreept de noodzaak van zowel landelijke luchtkwaliteitsregels als lokale aangepaste maatregelen. Vooral gebieden zoals het Midwesten en het Zuiden, waar vervuiling sterker met economische resultaten samenhangt, hebben specifiek beleid nodig om deze problemen aan te pakken.

De connectie tussen luchtvervuiling in de kindertijd en economische kansen op latere leeftijd toont aan hoe milieukwesties en economische vraagstukken met elkaar verweven zijn. Dit impliceert dat het aanpakken van milieuproblemen tegelijkertijd kan bijdragen aan economische rechtvaardigheid. Overheden en beleidsmakers zouden plannen moeten ontwikkelen die zowel het milieu als de economie verbeteren. Acties zoals het gebruik van schoonere energie, strengere emissieregels en lokale vervuilingsbeheersing kunnen een aanzienlijke impact hebben.

Toekomstig onderzoek kan voortbouwen op deze bevindingen door te verkennen hoe luchtvervuiling de hersenontwikkeling en het verdienvermogen beïnvloedt. Inzicht in deze processen kan leiden tot betere beleidsmaatregelen en acties binnen gemeenschappen. Deze studie biedt al een solide basis voor het begrijpen van de langdurige economische gevolgen van vroege blootstelling aan milieuvervuilende stoffen, met gebruik van geavanceerde methoden om andere beïnvloedende factoren te adresseren.

Dit onderzoek toont aan dat de omgeving een grote rol speelt in economische resultaten. Het suggereert dat we strategieën moeten ontwikkelen die zowel milieugezondheid als economische stabiliteit omvatten om een eerlijkere samenleving te creëren. Verbeterde luchtkwaliteit en gerichte economische beleidsmaatregelen zijn essentieel om de langetermijneffecten van blootstelling aan vervuiling in de vroege levensjaren te verminderen.