Rijke bewoners blokkeren betaalbare woningen op Mount Desert Island

AmsterdamMount Desert Island, waar Acadia National Park ligt, kampt met een ernstig woningprobleem. Tussen 2012 en 2022 is de bevolking van de stad afgenomen en is het aantal seizoenswoningen sterk toegenomen. De meeste huizen op het eiland zijn erg duur, waardoor het voor de jaarronde bewoners moeilijk is om geschikte woonruimte te vinden. Mount Desert 365, een non-profitorganisatie, probeert dit probleem op te lossen door betaalbare woningen voor werknemers te bouwen. Hun project, genaamd Heel Way subdivision, heeft echter veel weerstand ondervonden.

Belangrijke kwesties:

• Afnemende permanente bevolking en toenemende seizoensgebonden leegstand
• Eploderende vastgoedprijzen, waarbij de mediane huizenprijs bijna een miljoen dollar bereikt
• Beperkte huisvestingsopties voor midden- en arbeidersklassegezinnen

Mount Desert 365's Heel Way-project is van plan om zes huizen te bouwen op een perceel van 0,9 hectare. Ondanks goedkeuring door de gemeentelijke planningscommissie hebben zeven welvarende zomerbewoners een rechtszaak aangespannen om de bouw te stoppen, met als argument dat het te dichtbevolkt zou worden. Een rechter heeft hun zaak verworpen, maar ze zijn in beroep gegaan, wat voor verdere vertragingen en hoge juridische kosten voor de gemeente zorgt.

Deze situatie is onderdeel van een groter patroon in de Verenigde Staten waarbij welvarende deeltijdresidents hun geld inzetten om nieuwe woningbouwprojecten te blokkeren. Dit verergert de woningtekorten en betaalbaarheidsproblemen.

Bewoners die het hele jaar op het eiland wonen, hebben moeite om betaalbare woningen te vinden. Dit vormt een probleem omdat deze bewoners cruciaal zijn voor het behoud van de gemeenschap en de lokale economie. Werknemers die essentieel zijn voor de toeristische sector moeten buiten het eiland wonen en hebben daardoor te maken met lange reistijden naar hun werk.

Rijke toeristen klagen en laten daarmee het verschil zien tussen de seizoensgebonden bezoekers en de bewoners die daar het hele jaar door wonen. Hoewel lokale bedrijven in de zomer geld verdienen wanneer de toeristen komen, helpt dit geld niet om de woonproblemen voor permanente inwoners op te lossen.

Projecten zoals de Heel Way zijn cruciaal voor het aanpakken van de woningcrisis. Ze stuiten echter op aanzienlijke weerstand van machtige en rijke partijen. Ondanks de inspanningen van non-profits en lokale activisten, belemmert de ongelijke machtsverhouding de vooruitgang.

Mount Desert Island staat voor een uitdaging. Het moet een manier vinden om zijn unieke karakter te behouden en tegelijk te zorgen voor alle bewoners. Zonder betaalbare woningen dreigt het eiland de mensen die er het hele jaar door wonen en werken te verliezen.