Zeldzame walvis op Nieuw-Zeelandse kust biedt wetenschappelijke doorbraak

AmsterdamZeldzame walvis aangespoeld in Nieuw-Zeeland; unieke kans voor wetenschappers

Een zeldzame walvis is aangespoeld op een strand in Nieuw-Zeeland, wat wetenschappers de kans geeft om deze schuwe soort te bestuderen. Als wordt bevestigd dat het een spade-tandwalvis is, zal het de eerste keer zijn dat wetenschappers er een kunnen ontleden. Hierdoor kunnen ze uiteindelijk meer te weten komen over het dieet, het leefgebied en de verwantschap met andere gevonden exemplaren van deze soort.

Hier zijn enkele belangrijke punten.

• Dit zou het eerste exemplaar van de meswalvis kunnen zijn dat grondig wetenschappelijk onderzocht kan worden.
• Er zijn ooit slechts zes andere meswalvissen gevonden.
• Eerdere vondsten zijn niet op tijd door middel van DNA-testen bevestigd.

Spitstandsnuitdolfijnen zijn uiterst zeldzaam, waardoor er weinig over hen bekend is. Toen er een exemplaar op het strand werd aangetroffen, werd het snel door een natuurbeschermingsorganisatie in koelopslag geplaatst om bederf te voorkomen. Wetenschappers werken samen met lokale Māori-stammen om een manier te vinden om de walvis te bestuderen zonder culturele gebruiken te schenden. In Nieuw-Zeeland worden walvissen door de inheemse bevolking als heilig beschouwd. Hoewel een in april gesloten verdrag benadrukt dat walvissen wettelijke rechten hebben, wordt dit nog niet door nationale wetten erkend.

De leefomgeving van deze walvissen is grotendeels onbekend. Ze duiken diep om voedsel te vinden en komen zelden aan de oppervlakte, wat het moeilijk maakt om ze te volgen in de enorme wateren van de zuidelijke Stille Oceaan. Deze oceaan herbergt enkele van de diepste gebieden ter wereld. Onderzoekers zoals Kirsten Young van de Universiteit van Exeter geven aan dat het bestuderen van zeezoogdieren die zelden gezien worden, een uitdaging is.

Lees ook:

Vandaag · 13:56

Transgenderkandidaten Brazilië vechten voor politieke veiligheid

Het kan maanden duren om via genetische tests te achterhalen wat voor soort walvis dit is. Het vinden van spitskopsnavelwalvissen is uiterst moeilijk geweest en heeft vele jaren gekost. Met deze nieuwe walvisontdekking zijn wetenschappers benieuwd hoeveel van deze walvissen zich nog in de diepe oceaan bevinden en hoe hun dagelijkse leven eruitziet.

De ontdekking van de spitstanddolfijn begon in 1872 toen er botten werden gevonden op Pitt Island in Nieuw-Zeeland. In de jaren 50 en in 1986 werden er op verschillende plaatsen opnieuw botten gevonden. In 2002 toonden DNA-tests aan dat deze botten van dezelfde soort afkomstig waren. Dit bevestigde dat spitstanddolfijnen een unieke soort zijn, losstaand van andere spitssnuitdolfijnen.

Wetenschappers konden pas in 2010 bevestigen dat de spatelzwaardsnaveldolfijn niet was uitgestorven, toen twee dode exemplaren werden gevonden op een strand in Nieuw-Zeeland. Aanvankelijk dachten ze dat het om een andere soort ging, maar DNA-tests lieten zien dat het spatelzwaardsnaveldolfijnen waren. Sinds 1840 heeft Nieuw-Zeeland meer dan 5.000 walvisstrandingen geregistreerd, volgens het Department of Conservation.

Onderzoekers hebben een unieke kans om meer te weten te komen over een van de zeldzaamste walvissen ter wereld. Dankzij nieuwe ontdekkingen kunnen we mogelijk meer inzicht krijgen in hun levenswijze en hoe ze zich handhaven onder barre omstandigheden.