Balena rara spiaggiata in Nuova Zelanda offre preziosi segreti scientifici

RomeUna balena rara è stata trovata su una spiaggia in Nuova Zelanda, offrendo agli scienziati l'opportunità di studiare questa specie sfuggente. Se viene confermato che si tratta di una balena dai denti a spada, sarà la prima volta che gli scienziati potranno dissezionarla. Finalmente potranno esaminarla per scoprire di più sulla sua dieta, il suo habitat e la sua relazione con altri esemplari trovati.

Ecco alcuni punti principali:

• Questa potrebbe essere la prima occasione di studiare a fondo un esemplare di balena dai denti a pala.
• Solo altri sei esemplari di questa balena sono stati trovati fino ad oggi.
• I precedenti ritrovamenti non sono stati verificati in tempo tramite test del DNA.

Le balene dal muso a pala sono estremamente rare, quindi le informazioni su di loro sono scarse. Quando una di queste balene è stata trovata su una spiaggia, un’agenzia di conservazione l'ha rapidamente spostata in un deposito refrigerato per evitare che si decomponesse. Gli scienziati stanno collaborando con le tribù Māori locali per trovare un modo di studiare la balena senza mancare di rispetto alle pratiche culturali. In Nuova Zelanda, i popoli indigeni considerano le balene sacre. Nonostante un trattato approvato in aprile che riconosce diritti legali alle balene, questa disposizione non è ancora recepita nelle leggi nazionali.

L'habitat di questi cetacei non è ben conosciuto. Si immergono in profondità per cercare cibo e raramente affiorano, il che rende difficile monitorarli nell'immensa area del Pacifico meridionale. Questo oceano include alcune delle zone più profonde del mondo. La ricercatrice Kirsten Young dell'Università di Exeter afferma che è complicato studiare i mammiferi marini che si vedono di rado.

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Potrebbero volerci mesi per determinare il tipo di balena utilizzando test genetici. Trovare le balene dal dente a vanga è stato estremamente difficile e ha richiesto molti anni. Con questa nuova scoperta, gli scienziati sono interessati a capire quante di queste balene popolano le profondità oceaniche e come trascorrono la loro vita quotidiana.

La scoperta della balena dai denti a pala ebbe inizio nel 1872, quando furono trovate ossa sull'isola di Pitt in Nuova Zelanda. Ulteriori ossa furono rinvenute negli anni '50 e nel 1986 in diversi luoghi. Nel 2002, test del DNA rivelarono che tutte queste ossa appartenevano alla stessa specie. Ciò confermò che le balene dai denti a pala sono una specie unica, distinta da altre balene becco.

Gli scienziati non poterono confermare se i balene dal dente a paletta fossero estinte fino al 2010, quando due esemplari morti vennero trovati su una spiaggia in Nuova Zelanda. Inizialmente, si pensava fossero un diverso tipo di balena dal becco, ma i test del DNA rivelarono che si trattava effettivamente di balene dal dente a paletta. Secondo il Dipartimento di Conservazione, la Nuova Zelanda ha registrato oltre 5.000 spiaggiamenti di balene dal 1840.

I ricercatori hanno una straordinaria opportunità di studiare una delle balene più rare al mondo. Grazie alle nuove scoperte, potremo saperne di più sulle loro abitudini e su come sopravvivono in condizioni difficili.