Mystérieuse baleine échouée en Nouvelle-Zélande : une découverte précieuse

ParisUne baleine rare s'est échouée sur une plage néo-zélandaise, offrant aux scientifiques une occasion unique d'étudier cette espèce insaisissable. Si elle est confirmée comme étant une baleine à dents en forme de pelle, ce sera la première fois que les chercheurs pourront en disséquer une. Ils pourront enfin l'examiner pour en apprendre davantage sur son régime alimentaire, son habitat, et ses relations avec d'autres spécimens trouvés.

Voici les points essentiels :

• Ce spécimen pourrait être le premier cachalot à dents de pelle disponible pour une étude scientifique approfondie.
• Seulement six autres cachalots à dents de pelle ont été découverts jusqu'à présent.
• Les découvertes antérieures n'ont pas été vérifiées à temps par des tests ADN.

Les baleines à dents de pelle sont extrêmement rares, d'où le manque d'informations les concernant. Lorsqu'un de ces cétacés a été découvert sur une plage, une agence de conservation l'a rapidement mis en stockage frigorifique afin d'éviter sa décomposition. Les scientifiques collaborent avec les tribus māories locales pour trouver un moyen d'étudier la baleine sans enfreindre les pratiques culturelles respectées. En Nouvelle-Zélande, les peuples autochtones considèrent les baleines comme sacrées. Bien qu'un traité signé en avril reconnaisse les droits légaux des baleines, la législation nationale n'en tient pas encore compte.

L'habitat de ces baleines reste mal connu. Elles plongent à de grandes profondeurs pour se nourrir et remontent rarement à la surface, rendant leur suivi difficile dans l'immensité de l'océan Pacifique sud. Cet océan comporte certaines des zones les plus profondes au monde. Les chercheurs comme Kirsten Young de l'Université d'Exeter indiquent qu'il est compliqué d'étudier des mammifères marins si rarement observés.

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Il pourrait falloir des mois pour identifier cette espèce de baleine à l'aide de tests génétiques. Trouver des mésoplodons de Bowdoin s'est avéré très difficile et a pris de nombreuses années. Avec cette nouvelle découverte, les scientifiques sont curieux de savoir combien de ces baleines vivent dans les profondeurs de l'océan et comment se déroulent leurs vies quotidiennes.

La découverte de la baleine à dents en forme de pelle remonte à 1872 lorsqu'on trouva des ossements sur l'île Pitt en Nouvelle-Zélande. Des fragments supplémentaires furent découverts dans les années 1950 et en 1986 en divers endroits. En 2002, des tests ADN révélèrent que tous ces os appartenaient à la même espèce. Cela confirma que les baleines à dents en forme de pelle sont une espèce unique, distincte des autres baleines à bec.

Les scientifiques n'ont pu confirmer que les baleines à bec à dents de pelle n'étaient pas éteintes qu'en 2010, lorsque deux spécimens morts ont été découverts sur une plage en Nouvelle-Zélande. Initialement, ils ont été pris pour un autre type de baleine à bec, mais des tests ADN ont révélé qu'il s'agissait en réalité de baleines à dents de pelle. Depuis 1840, la Nouvelle-Zélande a enregistré plus de 5 000 échouages de baleines, selon le Département de la Conservation.

Les chercheurs ont une excellente opportunité d'en apprendre davantage sur l'une des baleines les plus rares au monde. Grâce à de nouvelles découvertes, nous pourrions mieux comprendre leur mode de vie et comment elles survivent dans des conditions difficiles.