Huidige hittegolvemeters meten ernst onvoldoende: dodelijk risico wordt onderschat

AmsterdamHittegolven komen steeds vaker voor en worden intenser door klimaatverandering, wat een grote zorg is. De huidige methoden om de ernst van deze hittegolven te meten zijn niet erg nauwkeurig. Verschillende methoden hanteren verschillende normen voor wat zij gevaarlijke hitte noemen. Een studie in het tijdschrift Nexus benadrukt dat de meeste van deze methoden niet goed laten zien hoe hittegolven mensen beïnvloeden, vooral wat betreft het risico op sterfte.

Onderzoekers hebben zes methoden getest om hittegolven te meten in India, Spanje en de VS. Alleen de dodelijke hitte-stress index bleek in staat gevaarlijke hitteomstandigheden nauwkeurig te identificeren. De andere methoden konden niet duidelijk onderscheid maken tussen getroffen en niet-getroffen locaties en dagen. De dodelijke hitte-stress index houdt rekening met zowel temperatuur als luchtvochtigheid om dodelijke hitte-risico's te bepalen. Uit het onderzoek bleek dat:

• Vijf van de zes bestaande indices konden de ernst van hittegolven niet nauwkeurig meten.
• De dodelijke hitte-stressindex was het meest effectief, vooral in gebieden met lage luchtvochtigheid.
• Niet alle indices zijn geschikt voor elk geografisch gebied.
• Het is cruciaal om een uniforme methode te ontwikkelen voor het meten van hittegolven.

Het verschil tussen meetmethoden is een groot probleem. Methoden die alleen naar de hoogste temperatuur kijken, missen andere belangrijke factoren zoals luchtvochtigheid. Hoge luchtvochtigheid kan zeer schadelijk zijn, zelfs als de temperatuur niet erg hoog is. Gebieden met een hoge luchtvochtigheid kunnen gevaarlijke omstandigheden hebben als de temperatuur slechts 28°C natteboltemperatuur bereikt.

Leeftijd, gezondheidsomstandigheden en inkomensniveau beïnvloeden hoe mensen omgaan met hittegolven. Mensen met airconditioning of die niet buiten hoeven te werken, merken hier minder van. Het is daarom belangrijk om maatregelen te treffen die met deze factoren rekening houden.

Lees ook:

Vandaag · 20:17

Onthuld: methaanthiol als krachtige klimaatkoeler van oceanen met wereldwijd effect

De meeste onderzoeken richten zich op buitentemperaturen, maar binnenomstandigheden kunnen nog gevaarlijker zijn. De leeftijd en het materiaal van gebouwen hebben grote invloed op de binnenhitte. Toekomstig onderzoek moet zich richten op binnenomstandigheden tijdens hittegolven.

Een duidelijke en algemeen geldende definitie van gevaarlijke hitte is cruciaal. Hierbij moeten factoren zoals temperatuur, luchtvochtigheid, leefomstandigheden en leeftijd worden meegenomen. Dit zou de aanpak van hittegolven verbeteren. Sommige landen, zoals het VK, hebben onlangs hun richtlijnen voor hittegolven aangepast. Andere landen zouden hun normen wellicht ook moeten bijwerken.

Dit onderzoek werd mogelijk gemaakt door de regering van de Hongkong SAR, het Research Talent Hub van het Innovatie- en Technologie Fonds van Hongkong, en de Hong Kong Polytechnic University. Deze internationale strategie kan levens redden door hittegolven beter voorspelbaar en beheersbaar te maken.