Hof vernietigt veroordeling van Kansas-professor in spionageonderzoek

AmsterdamEen federale beroepsrechter heeft de laatste veroordeling van Feng "Franklin" Tao, een onderzoeker betrokken bij een spionageonderzoek, vernietigd. Tao, die hoogleraar met een vaste aanstelling was aan de Universiteit van Kansas, werd in april 2022 schuldig bevonden aan fraude en het liegen tegen autoriteiten. De beslissing van het 10e Amerikaanse Hof van Beroep wijst op problemen in de zaak van de aanklager en roept vragen op over de manier waarop federale instanties deze onderzoeken uitvoeren.

Belangrijke Inzichten

• Tao werd beschuldigd van het niet bekendmaken van zijn werk in China terwijl hij bij Kansas in dienst was.
• Hij werd aanvankelijk geconfronteerd met vier aanklachten: drie voor fraude en één voor het afleggen van een valse verklaring.
• De rechtbank had de fraudeaanklachten al verworpen wegens onvoldoende bewijs.
• Recentelijk beval het hof van beroep de rechtbank om Tao vrij te spreken van de overgebleven aanklacht van valse verklaring.

Tao's zaak maakte deel uit van het China Initiative van de Trump-regering, gestart in 2018. Dit programma streefde ernaar om de overdracht van kennis en technologie van Amerikaanse universiteiten naar China te stoppen. Ondanks veel kritiek werd het programma uiteindelijk beëindigd. Tao's zaak begon als een spionageonderzoek, maar de FBI vond geen bewijs voor deze beschuldigingen.

Federale aanklagers verklaarden dat Tao de Universiteit van Kansas en federale instanties, zoals het Ministerie van Energie en de National Science Foundation, misleidde door zijn werkzaamheden in China niet te melden. Hij probeerde daar een laboratorium op te zetten en personeel aan te nemen voor de Fuzhou Universiteit, waar hij een topfunctie wilde bemachtigen.

De advocaten van Tao beweerden dat de aanklagers te ver gingen door een universiteitskwestie op te blazen tot een federale misdaad. Ze stelden dat er onvoldoende bewijs was om aan te tonen dat Tao's werk in China de beslissingen over federale subsidies beïnvloedde. Het hof van beroep was het daarmee eens; twee van de drie rechters oordeelden dat het bewijs ontoereikend was.

Lees ook:

Vandaag · 13:56

Transgenderkandidaten Brazilië vechten voor politieke veiligheid

De meerderheid oordeelde dat het niet delen van de informatie geen invloed had op beslissingen van het Ministerie van Energie of de Nationale Wetenschapsstichting, en dus geen belangrijke leugen was. Rechter Mary Beck Briscoe van het Hoger Beroep was het hier niet mee eens. Volgens haar was de informatie van belang voor federale agentschappen die verantwoordelijk zijn voor belastinggeld en het handhaven van onderzoekstandaarden.

Het hof van beroep heeft de lagere rechtbank opgedragen de laatste aanklacht tegen Tao te laten vallen. Dit besluit roept vragen op over de effectiviteit en rechtvaardigheid van het China Initiative en soortgelijke federale programma's. Het benadrukt ook de noodzaak van duidelijke juridische normen om werkgerelateerde problemen te scheiden van strafrechtelijke handelingen.

Deze zaak illustreert de complexiteit van het balanceren tussen nationale veiligheid en eerlijke rechtsprocedures. Aanklagers moeten ervoor zorgen dat aanklachten gebaseerd zijn op hard bewijs en niet buitensporig zijn. Voor onderzoekers en universiteiten benadrukt deze beslissing het belang van duidelijke communicatie en eerlijkheid bij professionele verklaringen, vooral wanneer ze samenwerken met internationale partners.