Risico's schone energie: duizenden vogels en vissen bedreigd door mijnbouw, onthult studie

AmsterdamNieuw onderzoek wijst uit dat 4.642 soorten gewervelden bedreigd worden door de winning van mineralen, zoals mijnbouw en olie- en gasboringen. Deze activiteiten vinden plaats in gebieden met veel unieke soorten en habitats. Het risico is vooral groot bij de mijnbouw voor materialen die nodig zijn voor schone energie, zoals lithium en kobalt, die belangrijk zijn voor de productie van zonnepanelen, windturbines en elektrische auto's.

Zoetwaterhabitats lopen het grootste risico. Vooral de volgende gewervelde dieren worden hard getroffen:

• Vissen: 2.053 soorten
• Reptielen en amfibieën: Verschillende soorten
• Vogels en zoogdieren: Veel soorten

Het winnen van kalksteen voor cement is gevaarlijk omdat het hele ecosystemen kan vernietigen door heuvels te verwijderen. Dit vormt een bedreiging voor soorten zoals de Bent-Toed Gecko in Maleisië, die alleen op één bergketen leeft die dreigt te worden verwoest door geplande mijnactiviteiten.

Professor David Edwards van de Universiteit van Cambridge stelt dat mijnbouw nodig is voor schone energie. Veel mijnbouwgebieden herbergen diverse planten en dieren. Hij beveelt aan om de vervuiling door mijnbouw te verminderen om deze flora en fauna te beschermen. Mijnbouwvervuiling kan soorten op grote afstand schaden doordat het water verontreinigt en ontbossing veroorzaakt.

Ieuan Lamb van de Universiteit van Sheffield legt uit dat kalksteengroeven schadelijk zijn voor soorten die in specifieke habitats leven. Cementwinning kan complete ecosystemen in kalksteengebieden vernietigen.

Lees ook:

Vandaag · 21:21

Bacteriën omzeilen antibiotica door moleculaire veranderingen in ribosomen voor overleving

Wetenschappers hebben met behulp van gegevens van de Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) de leefgebieden van verschillende gewervelde dieren in kaart gebracht om te achterhalen welke soorten mijnbouw het schadelijkst zijn. Ze ontdekten dat mijnbouw een grotere bedreiging vormt voor soorten die kwetsbaar, bedreigd of ernstig bedreigd zijn, in vergelijking met minder bedreigde soorten. Mijnbouw kan water over grote gebieden van rivieren en uiterwaarden vervuilen, waardoor de waterstroming verandert en habitats worden aangetast.

Mijnbouw schaadt dieren in tropische gebieden zoals de Andes, West- en Centraal-Afrika, en Zuidoost-Azië, waar veel mijnen zijn. In Ghana vervuilt kleinschalige goudwinning vogelhabitats met kwik. De mijnbouwsector breidt zich uit om aan de wereldwijde vraag te voldoen, wat voor meer bedreigingen zorgt. In 2022 bedroeg de omzet van de sector ongeveer USD 943 miljard.

Verlies van biodiversiteit beïnvloedt de koolstofniveaus, die helpen bij de strijd tegen klimaatverandering. Het onderzoek richtte zich vooral op gewervelde dieren, maar waarschijnlijk lopen ook planten en ongewervelden gevaar. Professor Edwards benadrukt dat dit onderzoek slechts een begin is, met als doel biodiversiteitsverlies te voorkomen terwijl mijnbouwactiviteiten toenemen. Toekomstige beleid moet meer recycling en hergebruik stimuleren om de behoefte aan nieuwe winning te verminderen. Lamb voegt toe dat mijnbouw zich zou moeten richten op gebieden met minder biodiversiteit om gevoelige regio's te beschermen.

De overgang naar schone energie bedreigt de natuur, vooral zoetwatersoorten. Het is cruciaal om de vervuiling door mijnbouw te verminderen en beter geschikte locaties voor mijnbouw te kiezen. Door recycling en hergebruik te stimuleren, kan de noodzaak voor nieuwe mijnbouw ook afnemen.