Rischi dell'energia pulita: minerali necessari minacciano migliaia di specie animali, rivela studio

RomeNuove ricerche rivelano che 4.642 specie di vertebrati sono a rischio a causa dell'estrazione mineraria, come l'estrazione di petrolio e gas. Queste attività si svolgono in aree ricche di specie uniche e habitat particolari. Il rischio è particolarmente elevato per l'estrazione di materiali utilizzati per l'energia pulita, come il litio e il cobalto, fondamentali per la produzione di pannelli solari, turbine eoliche e auto elettriche.

Gli habitat d'acqua dolce sono i più minacciati. Le seguenti specie di vertebrati sono particolarmente colpite:

• Pesci: 2.053 specie
• Rettili e anfibi: Diverse specie
• Uccelli e mammiferi: Molte specie

L'estrazione di calcare per la produzione di cemento è pericolosa poiché può distruggere interi ecosistemi rimuovendo i versanti delle colline. Questo rappresenta una minaccia per specie come il Geco dalle Dita Storte in Malaysia, che vive esclusivamente in una catena montuosa che potrebbe essere devastata da attività minerarie pianificate.

Il professor David Edwards dell'Università di Cambridge sostiene che l'estrazione mineraria sia necessaria per ottenere energia pulita. Tuttavia, molte aree minerarie ospitano una grande varietà di piante e animali. Edwards propone di ridurre l'inquinamento causato dall'attività mineraria per proteggere queste specie. L'inquinamento minerario può danneggiare le specie anche a lunga distanza, inquinando le acque e provocando la deforestazione.

Ieuan Lamb dell'Università di Sheffield spiega che l'estrazione della pietra calcarea minaccia le specie che vivono in habitat specifici. L'industria del cemento può distruggere interi ecosistemi nelle regioni calcaree.

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Utilizzando i dati dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), i ricercatori hanno mappato la distribuzione delle specie di vertebrati per identificare quali tipi di attività minerarie rappresentano una minaccia maggiore. È emerso che l'estrazione mineraria pone un rischio più alto per le specie vulnerabili, minacciate o in pericolo critico rispetto a quelle meno minacciate. L'attività mineraria può inquinare le acque su vaste aree di fiumi e pianure alluvionali, alterando il flusso idrico e influenzando gli habitat.

L'estrazione mineraria danneggia la fauna nelle regioni tropicali come le Ande, l'Africa occidentale e centrale, e il Sud-Est asiatico, dove sono presenti numerose miniere. In Ghana, le attività minerarie su piccola scala contaminano gli habitat degli uccelli con il mercurio. L'espansione dell'industria mineraria per soddisfare la domanda globale sta aumentando queste minacce. Nel 2022, il fatturato del settore ha raggiunto circa USD 943 miliardi.

La perdita di biodiversità influisce sui livelli di carbonio, fondamentali nella lotta contro i cambiamenti climatici. Lo studio ha esaminato principalmente i vertebrati, ma anche piante e invertebrati potrebbero essere a rischio. Il professor Edwards afferma che questo studio è solo un inizio, con l'obiettivo di prevenire la perdita di biodiversità man mano che le attività minerarie aumentano. Le future politiche dovrebbero incentivare maggiormente il riciclo e il riuso per ridurre la necessità di nuove estrazioni. Lamb aggiunge che l'estrazione mineraria dovrebbe essere privilegiata in aree con minore biodiversità per proteggere le regioni più sensibili.

La transizione verso l'energia pulita pone rischi per la natura, in particolare per le specie d'acqua dolce. È fondamentale ridurre l'inquinamento derivante dall'estrazione mineraria e scegliere luoghi più appropriati per queste attività. Promuovere il riciclo e il riuso può anche diminuire la necessità di nuove operazioni minerarie.