Nuevo estudio: mamuts lanudos de isla Wrangel enfrentaron endogamia sin extinción inevitable

MadridLos últimos mamuts lanudos habitaron la isla de Wrangel, cerca de Siberia, hace aproximadamente 10,000 años. La isla se separó del continente debido al aumento del nivel del mar, formándose una pequeña población única. Esta población comenzó con no más de ocho mamuts. Con el tiempo, el grupo creció a 200-300 mamuts en 20 generaciones y perduró durante 6,000 años.

Un estudio reciente publicado en la revista Cell revela que los mamuts sí experimentaron endogamia y baja diversidad genética, pero este no fue el principal motivo de su extinción. El investigador principal, Love Dalén, experto en genética evolutiva del Centro de Paleogenética, sugiere que su desaparición fue probablemente desencadenada por un evento aleatorio en lugar de problemas genéticos. Entre los hallazgos más importantes de la investigación se encuentran:

• Los mamuts de la isla de Wrangel mostraron signos de endogamia y baja diversidad genética.
• Se originaron de un grupo pequeño pero crecieron de forma constante durante 20 generaciones.
• La diversidad genética se mantuvo baja pero estable durante 6,000 años.
• Las mutaciones dañinas se fueron eliminando gradualmente, pero las mutaciones levemente perjudiciales se acumularon con el tiempo.

El equipo de investigación analizó el ADN de 21 mamuts lanudos. Catorce provenían de la Isla de Wrangel y siete de ejemplares que vivieron en el continente antes de quedar aislados. Estas muestras abarcaron los últimos 50,000 años de su historia, ofreciendo una visión completa de cómo sus genes evolucionaron con el tiempo.

Los genomas de los mamuts de la isla mostraban menos diversidad en los genes necesarios para la respuesta inmune en comparación con sus parientes del continente. A pesar de este problema genético, la población de mamuts de la Isla de Wrangel se mantuvo bastante estable hasta que de repente se extinguieron.

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Marianne Dehasque, autora principal del estudio, afirmó que su investigación podría ayudar a proteger a los animales en peligro de extinción. Explicó que estudiar a los mamuts revela lo que sucede con los genes cuando la población de una especie disminuye drásticamente. Esta información es crucial para gestionar especies amenazadas en la actualidad.

El estudio reveló que la diversidad genética de la población de mamuts disminuyó paulatinamente con el tiempo, lo que sugiere que el tamaño de su población se mantuvo estable hasta su extinción. Las mutaciones perjudiciales desaparecieron, pero las menos dañinas se acumularon hasta que la población se extinguió.

El estudio demostró que la monitorización genética es esencial en los programas de conservación. No basta únicamente con aumentar el número de animales. Es necesario realizar chequeos genéticos continuos debido a que los problemas genéticos pueden persistir durante miles de años. Dehasque destacó que, para evitar la extinción, debemos seguir examinando la genética de las poblaciones incluso cuando su número haya aumentado.

Este estudio sobre el ADN del mamut lanudo proporciona información valiosa sobre los cambios en su población y puede ser útil para la conservación actual. La desaparición de los mamuts en la Isla de Wrangel destaca la importancia de mantener la diversidad genética y de monitorizar regularmente las especies.