신규 연구: 랭겔섬의 마지막 털북숭이 매머드, 근친교배 경험했지만 필멸적 멸종은 아냐

Seoul마지막 남은 매머드 무리는 시베리아 근처의 랭겔 섬에 약 10,000년 전에 살았습니다. 이 섬은 해수면 상승으로 인해 본토와 떨어져 나가, 작고 독특한 매머드 집단을 형성하게 되었습니다. 이 집단은 8마리 이하의 매머드로 시작했습니다. 시간이 지나면서, 이 무리는 20세대에 걸쳐 200-300마리로 증가하였고, 6,000년 동안 지속되었습니다.

최근 저널 Cell에 발표된 연구에 따르면, 매머드들은 근친교배를 경험했고 유전적 다양성이 낮았지만, 이러한 요소가 그들의 멸종의 주요 원인은 아니었습니다. 연구를 이끈 진화유전학 전문가이자 고유전체학 센터의 러브 달렌은 매머드의 멸종이 유전적 문제가 아닌 우연한 사건에 의해 촉발되었을 가능성이 높다고 제안합니다. 연구의 주요 결과는 다음과 같습니다.

1. Wrangel 섬의 매머드는 근친교배의 흔적과 낮은 유전적 다양성을 보였습니다.
2. 그들은 소수의 집단에서 시작되었으나 20세대에 걸쳐 안정적으로 증가했습니다.
3. 6,000년 동안 유전적 다양성은 낮지만 안정적으로 유지되었습니다.
4. 유해한 돌연변이는 점진적으로 제거되었지만, 경미한 유해 돌연변이는 시간이 지남에 따라 축적되었습니다.

연구팀은 21마리의 매머드에서 DNA를 분석했습니다. 그중 14마리는 랭겔섬에서 왔고, 나머지 7마리는 고립되기 전 본토에 살았던 매머드에서 왔습니다. 이 샘플들은 지난 50,000년 동안의 역사를 아우르며, 매머드 유전자가 시간이 지나면서 어떻게 변했는지를 보여줍니다.

섬 매머드의 유전체는 본토 친척들에 비해 면역 반응에 필요한 유전자의 다양성이 적었다. 이러한 유전적 문제에도 불구하고, 블랑겔 섬 매머드의 개체수는 갑작스럽게 멸종할 때까지 비교적 안정적이었다.

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이 연구의 주요 저자인 마리안 드하스케는 그들의 연구가 멸종 위기 동물을 보호하는 데 도움이 될 수 있다고 말했다. 그녀는 매머드 연구를 통해 종의 개체수가 매우 작아질 때 유전자에 어떤 변화가 일어나는지를 알 수 있다고 설명했다. 이러한 정보는 오늘날 멸종 위기 종을 관리하는 데 매우 중요하다고 한다.

연구 결과에 따르면 매머드 개체군의 유전적 다양성은 시간이 지남에 따라 서서히 감소한 것으로 나타났다. 이는 그들의 개체군 규모가 멸종할 때까지 일정하게 유지되었음을 의미한다. 해로운 돌연변이는 사라졌지만, 덜 해로운 돌연변이는 누적되어 결국 개체군이 멸종에 이르게 되었다.

연구에 따르면 보전 프로그램에서는 유전적 모니터링이 필수적입니다. 단순히 동물의 수를 늘리는 것만으로는 충분하지 않습니다. 유전적 문제는 수천 년 동안 지속될 수 있기 때문에 지속적인 유전적 검사가 필요합니다. 멸종을 막기 위해 개체 수가 늘어난 후에도 개체군의 유전적 상태를 계속 확인해야 한다고 드하스커는 강조했습니다.

이 연구는 털복숭이 매머드의 DNA를 통해 그들의 개체 수 변화를 이해하는 데 유용한 정보를 제공하며, 현대의 보존 작업에도 도움을 줄 수 있다. 랭겔 섬에서 매머드가 멸종된 사건은 유전적 다양성을 유지하고 종을 주기적으로 감시하는 것이 얼마나 중요한지를 보여준다.