Vacuna universal contra la gripe protege eficazmente a ratones, según nuevo estudio

MadridCientíficos del Instituto de Investigación Lerner de la Cleveland Clinic han compartido noticias alentadoras sobre su nueva vacuna universal contra la gripe. Su estudio, publicado en el Journal of Virology, demuestra que la vacuna puede desencadenar una fuerte respuesta inmunitaria y proteger a los ratones de infecciones graves de gripe.

Las vacunas anuales contra la gripe ayudan a protegerse de la enfermedad, pero a menudo no abarcan las cepas más peligrosas debido a la rápida mutación del virus. Estas vacunas generalmente incluyen componentes de los tipos H1N1, H3N2 y del virus de la Influenza B. No obstante, predecir cuáles serán las cepas más comunes cada año no es una ciencia exacta. Una vacuna universal contra la gripe proporcionaría protección contra múltiples cepas y tendría una duración efectiva por varias temporadas.

El equipo de la Clínica Cleveland, encabezado por el Dr. Ted M. Ross, utilizó una metodología llamada COBRA (Antígenos de Amplia Reacción Computacionalmente Optimizados) para desarrollar su vacuna. Este método consistió en:

• Descargar miles de secuencias genéticas de cepas de gripe de una base de datos en línea.
• Analizar digitalmente estas secuencias para identificar aminoácidos conservados a lo largo de diferentes temporadas.
• Identificar grupos de proteínas que pudieran ofrecer una respuesta inmune sostenida.

Utilizando COBRA, se identificaron ocho proteínas significativas que se presentan en varias temporadas de gripe. Estas proteínas desencadenan una fuerte respuesta de anticuerpos e incluyen las de cepas comunes como H1 y H3, así como las menos comunes como H2, H5 y H7. Cepas como la H5N1 han demostrado tener potencial para causar pandemias durante brotes de gripe aviar.

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La nueva vacuna se administró a los ratones a través de la nariz. En cuatro semanas, los ratones desarrollaron anticuerpos y quedaron protegidos contra la gripe cuando fueron expuestos al virus. Este método nasal podría facilitar la vacunación de más personas, ya que es menos doloroso que las inyecciones.

Esta investigación es crucial. El método COBRA no se limita solo a los virus de la gripe; también puede aplicarse a otras enfermedades virales como el dengue estudiando el ARNm u otras biomoléculas. El estudio destaca la importancia de colaborar con equipos internacionales para desarrollar vacunas. La Dra. Naoko Uno lidera este proyecto y trabaja con investigadores en India y la UE para avanzar en los descubrimientos.

El desarrollo de una vacuna universal contra la gripe demuestra el valor de la biología computacional en la medicina actual. Utilizando grandes bases de datos y herramientas computacionales, los científicos pueden crear vacunas más efectivas y en menos tiempo. Este enfoque podría revolucionar nuestra preparación y respuesta ante amenazas virales en el futuro.