Estudo revela: vacina universal contra gripe protege ratos e promete inovação na imunização

São PauloCientistas do Instituto de Pesquisa Lerner da Cleveland Clinic anunciaram boas notícias sobre a nova vacina universal contra a gripe. O estudo, publicado no Journal of Virology, revela que a vacina pode desencadear uma forte resposta imunológica e proteger ratos contra infecções graves de gripe.

As vacinas anuais contra a gripe ajudam a proteger contra a doença, mas frequentemente não cobrem as cepas mais perigosas porque o vírus muda rapidamente. Essas vacinas geralmente contêm partes dos tipos H1N1, H3N2 e IBV dos vírus Influenza A e B. No entanto, prever quais cepas serão mais comuns a cada ano não é uma ciência exata. Uma vacina universal contra a gripe proporcionaria proteção contra diversas cepas e teria uma duração de vários anos.

A equipe da Cleveland Clinic, liderada pelo Dr. Ted M. Ross, utilizou uma metodologia chamada COBRA (Antígenos de Amplas Reações Otimizados Computacionalmente) para desenvolver sua vacina. Este método envolveu:

• Baixar milhares de sequências genéticas de cepas de gripe de um banco de dados online.
• Analisar digitalmente essas sequências para identificar aminoácidos conservados ao longo de diferentes temporadas.
• Identificar grupos de proteínas que poderiam oferecer uma resposta imunológica duradoura.

Usando a técnica COBRA, eles identificaram oito proteínas importantes que aparecem em várias temporadas de gripe. Essas proteínas geram uma forte resposta de anticorpos e incluem aquelas de cepas comuns como H1 e H3, além de menos comuns como H2, H5 e H7. Cepas como a H5N1 já mostraram potencial para causar pandemias durante surtos de gripe aviária.

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A nova vacina foi administrada em camundongos através do nariz. Em quatro semanas, os camundongos desenvolveram anticorpos e ficaram protegidos contra a gripe quando expostos ao vírus. Este método nasal pode facilitar a vacinação de mais pessoas, por ser menos doloroso do que as injeções.

Este estudo é de grande importância. O método COBRA não se aplica apenas a vírus da gripe; pode ser utilizado também para outras doenças virais como a dengue, ao analisar mRNA ou outras biomoléculas. A pesquisa destaca o valor da colaboração com equipes internacionais no desenvolvimento de vacinas. A Dra. Naoko Uno está liderando este estudo e colabora com pesquisadores na Índia e na União Europeia para avançar nessa área.

O desenvolvimento de uma vacina universal contra a gripe destaca a importância da biologia computacional na medicina atual. Utilizando grandes bases de dados e ferramentas computacionais, os cientistas conseguem criar vacinas melhores e mais rapidamente. Esse método pode revolucionar a forma como nos preparamos e lidamos com ameaças virais no futuro.