새 연구: 보편적 독감 백신 후보, 쥐 감염 예방 효과 확인

Seoul클리블랜드 클리닉의 러너 연구소의 과학자들이 새로운 범용 독감 백신에 대한 희망적인 소식을 전했습니다. 이들의 연구는 바이러스학 저널에 발표되었으며, 백신이 강력한 면역 반응을 유도하고 쥐를 심각한 독감 감염으로부터 보호할 수 있음을 보여줍니다.

연례 독감 백신은 독감 예방에 도움이 되지만, 바이러스의 빠른 변이로 인해 가장 위험한 변종을 놓치는 경우가 많습니다. 이러한 백신에는 일반적으로 인플루엔자 A의 H1N1 및 H3N2, 인플루엔자 B의 바이러스 성분이 포함됩니다. 하지만 매해 어떤 변종이 유행할 것인지 정확히 예측하기는 어렵습니다. 범용 독감 백신은 다양한 변종에 대해 보호를 제공하며 여러 시즌 동안 효과를 지속할 수 있을 것입니다.

클리브랜드 클리닉 팀은 테드 M. 로스 박사의 지도로 COBRA(컴퓨터로 최적화된 광범위 반응 항원)라는 방법론을 이용해 백신을 개발했습니다. 이 방법은 다음과 같은 과정을 포함합니다:

• 온라인 데이터베이스에서 수천 개에 달하는 독감 균주의 유전자를 다운로드합니다.
• 다양한 시즌에 걸쳐 보존된 아미노산을 식별하기 위해 이러한 유전자 서열을 디지털로 분석합니다.
• 지속적인 면역 반응을 제공할 수 있는 단백질 그룹을 식별합니다.

COBRA를 사용하여 여러 독감 시즌에 나타나는 8가지 중요한 단백질을 발견했다. 이 단백질들은 강력한 항체 반응을 유도하며 H1, H3와 같은 일반적인 유형과 H2, H5, H7과 같은 덜 일반적인 유형을 포함한다. H5N1과 같은 변종은 조류 독감 발병 시 팬데믹을 일으킬 잠재력을 가지고 있다고 이전에 보여졌다.

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새 백신은 쥐들에게 코를 통해 투여되었습니다. 4주 후, 쥐들은 항체를 가지게 되었고, 바이러스에 노출되었을 때 독감으로부터 보호되었습니다. 이런 비강 투여 방법은 주사보다 덜 아프기 때문에 더 많은 사람들이 예방 접종을 받는 데 도움이 될 수 있습니다.

이 연구는 매우 중요합니다. COBRA 방법은 독감 바이러스에만 국한되지 않고, mRNA나 다른 생체분자를 연구함으로써 뎅기열과 같은 다른 바이러스 질환에도 적용될 수 있습니다. 이 연구는 국제 팀과 협력하여 백신을 개발하는 것이 얼마나 가치 있는지를 보여줍니다. 나오코 우노 박사가 이 연구를 이끌고 있으며, 인도와 EU의 연구원들과 함께 진전을 이루기 위해 노력하고 있습니다.

보편적인 독감 백신의 개발은 현대 의학에서 계산 생물학의 가치를 보여줍니다. 방대한 데이터셋과 컴퓨팅 도구를 사용하여 과학자들은 더 나은 백신을 더 빠르게 개발할 수 있습니다. 이 방법은 미래의 바이러스 위협에 대비하고 대응하는 방식에 변화를 가져올 수 있습니다.