Nuovo vaccino antinfluenzale universale protegge i topi da infezioni gravi, dice lo studio

RomeGli scienziati del Lerner Research Institute presso la Cleveland Clinic hanno diffuso notizie incoraggianti riguardo al loro nuovo vaccino universale contro l'influenza. La loro ricerca, pubblicata sul Journal of Virology, dimostra che il vaccino è in grado di scatenare una forte risposta immunitaria e proteggere i topi da gravi infezioni influenzali.

I vaccini annuali contro l'influenza aiutano a proteggere dall'infezione, ma spesso non coprono i ceppi più pericolosi perché il virus muta rapidamente. Questi vaccini contengono generalmente parti dei tipi H1N1, H3N2 e IBV dei virus influenzali A e B. Tuttavia, prevedere quali ceppi saranno più comuni ogni anno non è una scienza esatta. Un vaccino universale contro l'influenza offrirebbe protezione contro molti ceppi e durerebbe per più stagioni.

Il team della Cleveland Clinic, guidato dal Dott. Ted M. Ross, ha sviluppato un vaccino utilizzando una metodologia chiamata COBRA (Antigeni a Reattività Ampia Ottimizzati Computazionalmente). Questo approccio ha comportato:

• Lo scaricamento di migliaia di sequenze genetiche di ceppi influenzali da un database online.
• L'analisi digitale di queste sequenze per identificare aminoacidi conservati attraverso diverse stagioni.
• L'identificazione di gruppi di proteine che potrebbero offrire una risposta immunitaria duratura.

Utilizzando COBRA, hanno individuato otto proteine rilevanti che si presentano in diverse stagioni influenzali. Queste proteine stimolano una forte risposta anticorpale e includono quelle di ceppi comuni come H1 e H3, oltre a ceppi meno frequenti come H2, H5 e H7. Ceppi come l'H5N1 hanno dimostrato in passato il potenziale per causare pandemie durante le epidemie di influenza aviaria.

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Il nuovo vaccino è stato somministrato ai topi tramite il naso. In quattro settimane, i topi hanno sviluppato anticorpi e sono stati protetti dall'influenza quando esposti al virus. Questo metodo nasale potrebbe rendere la vaccinazione più accessibile, poiché è meno doloroso delle iniezioni.

Questa ricerca è di grande importanza. Il metodo COBRA, oltre a essere applicato ai virus influenzali, può essere utilizzato anche per altre malattie virali come la dengue, analizzando mRNA o altre biomolecole. Lo studio dimostra il valore delle collaborazioni internazionali nella creazione di vaccini. La dottoressa Naoko Uno sta guidando questa ricerca collaborando con scienziati in India e nell'UE per fare progressi significativi.

Lo sviluppo di un vaccino universale contro l'influenza dimostra quanto sia preziosa la biologia computazionale nella medicina odierna. Utilizzando grandi set di dati e strumenti informatici, gli scienziati possono creare vaccini migliori in tempi più brevi. Questo approccio potrebbe rivoluzionare il modo in cui ci prepariamo e gestiamo le minacce virali in futuro.