Descubrimiento inesperado: fosfato puro hallado en muestra del asteroide Bennu por OSIRIS-REx de la NASA

MadridLa misión OSIRIS-REx de la NASA encontró resultados sorprendentes en su muestra del asteroide Bennu. Los científicos examinaron el polvo del asteroide y descubrieron una gran cantidad de carbono, nitrógeno y materiales orgánicos. Estos elementos son fundamentales para la vida. Los detalles clave del estudio preliminar incluyen:

• Polvo rico en carbono y nitrógeno
• Presencia de compuestos orgánicos
• Predominio de minerales de arcilla, especialmente serpentina
• Contenido de fosfato de magnesio y sodio

Los científicos se sorprendieron al encontrar fosfato de magnesio-sodio en la muestra de Bennu. La nave espacial OSIRIS-REx no había detectado este mineral durante el estudio de Bennu. El fosfato encontrado es puro y tiene granos más grandes que los de cualquier meteorito conocido.

Una fosfato similar fue encontrado en la muestra del asteroide Ryugu por la misión Hayabusa2 de JAXA en 2020. Sin embargo, la muestra de Bennu es diferente debido a su mayor pureza y a la presencia de granos más grandes. Esto sugiere que Bennu podría haber provenido de un antiguo mundo oceánico.

El equipo de investigación, con Dante Lauretta y Harold Connolly a la cabeza, propuso que Bennu pudo haber tenido agua en el pasado. Esta teoría aún requiere más investigación para confirmarla. Los elementos encontrados sugieren interacción con agua, lo cual es coherente con la formación de minerales arcillosos similares a los hallados en la Tierra.

Este hallazgo es muy emocionante para mí. Las muestras de Bennu podrían revelar información crucial sobre la historia del sistema solar. El equipo de análisis de muestras de OSIRIS-REx espera que sus descubrimientos expliquen cómo comenzó el sistema solar y quizás cómo se originó la vida en la Tierra.

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La misión OSIRIS-REx, lanzada el 8 de septiembre de 2016, viajó al asteroide Bennu y recolectó muestras. Regresó a la Tierra el 24 de septiembre de 2023 con 121.6 gramos de material. Esta misión trajo la mayor cantidad de material intacto de un asteroide a nuestro planeta. Las muestras nos ayudan a entender los primeros días del sistema solar, hace más de 4.5 mil millones de años.

Bennu está compuesto de materiales muy antiguos y sencillos, similares a los que se encuentran en el Sol. Estos materiales no han cambiado desde su formación, lo cual ayuda a los científicos a aprender sobre el sistema solar primitivo y cómo se desarrollaron planetas como la Tierra.

Recoger estas muestras puras es crucial. El carbono y el nitrógeno nos ayudan a comprender el origen de los materiales de Bennu. Pueden haber cambiado de forma que favoreció el inicio de la vida en la Tierra. Jason Dworkin del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA afirma que OSIRIS-REx proporcionó a los científicos lo que buscaban: una gran muestra rica en nitrógeno y carbono de un mundo que alguna vez estuvo húmedo.

El 26 de junio, investigadores publicaron un estudio inicial sobre el material de Bennu en la revista Meteoritics & Planetary Science. Descubrieron que las muestras de Bennu son únicas y fundamentales para la ciencia planetaria. El equipo de OSIRIS-REx analiza las muestras semanalmente, haciendo hallazgos novedosos que nos ayudan a comprender la historia y evolución de nuestro sistema solar.

Los científicos siguen concentrándose en las muestras de Bennu. Cada descubrimiento de esta muestra nos aporta un conocimiento que antes era imposible. La misión OSIRIS-REx es un paso crucial en nuestro esfuerzo por entender los orígenes de la vida y nuestro sistema solar. Además, proporciona pistas sobre mundos húmedos y antiguos procesos químicos, los cuales son temas fascinantes para investigaciones futuras.