Découverte inattendue : un phosphate remarquable trouvé dans l'échantillon de l'astéroïde Bennu par la NASA

ParisLa mission OSIRIS-REx de la NASA a révélé des résultats inattendus dans l'échantillon prélevé sur l'astéroïde Bennu. Les scientifiques ont examiné la poussière de l'astéroïde et ont découvert une grande quantité de carbone, d'azote et de matériaux organiques. Ces éléments sont cruciaux pour la vie. Les premiers résultats de l'étude soulignent des points clés importants.

• Poussière riche en carbone et azote
• Présence de composés organiques
• Prédominance des minéraux argileux, en particulier la serpentine
• Présence de phosphate de magnésium et de sodium

Les scientifiques ont été étonnés de découvrir du phosphate de magnésium et de sodium dans l'échantillon de Bennu. La sonde spatiale OSIRIS-REx n'avait pas détecté ce minéral lors de l'étude de Bennu. Le phosphate provenant de Bennu est pur et présente des grains plus gros que ceux trouvés dans les météorites.

Un phosphate similaire a été découvert dans un échantillon de l'astéroïde Ryugu par la mission Hayabusa2 de la JAXA en 2020. Cependant, l'échantillon de Bennu se distingue par sa pureté et la taille plus grande de ses grains. Cela pourrait indiquer que Bennu provient d'un ancien monde océanique.

L'équipe, composée notamment des chercheurs principaux Dante Lauretta et Harold Connolly, a émis l'hypothèse que Bennu pourrait avoir contenu de l'eau par le passé. Cette théorie nécessite encore des recherches pour être validée. Les éléments découverts pointent vers une interaction avec l'eau, ce qui correspond à la formation de minéraux argileux, semblables à ceux trouvés sur Terre.

Cette découverte m'enthousiasme personnellement. Les échantillons de Bennu pourraient dévoiler des informations cruciales sur l'histoire du système solaire. L'équipe d'analyse d'échantillons d'OSIRIS-REx espère que leurs recherches expliqueront comment le système solaire a commencé, et peut-être comment la vie a émergé sur Terre.

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OSIRIS-REx, lancé le 8 septembre 2016, s'est dirigé vers l'astéroïde Bennu et y a recueilli des échantillons. Il est revenu sur Terre le 24 septembre 2023 avec une prise de 121,6 grammes. Cette mission a rapporté la plus grande quantité de matière d'astéroïde intacte jamais ramenée. Les échantillons nous aident à comprendre les premiers instants du système solaire, il y a plus de 4,5 milliards d'années.

Bennu est composé de matériaux très anciens et simples, similaires à ceux que l'on trouve dans le Soleil. Ces matériaux n'ont pas changé depuis leur formation, ce qui aide les scientifiques à comprendre le système solaire primitif et le développement de planètes comme la Terre.

La collecte de ces échantillons purs est cruciale. Le carbone et l'azote nous aident à comprendre l'origine des matériaux de Bennu. Ils ont peut-être subi des transformations qui ont contribué à l'apparition de la vie sur Terre. Jason Dworkin du Centre spatial Goddard de la NASA affirme qu’OSIRIS-REx a fourni aux scientifiques ce qu'ils espéraient : un échantillon significatif riche en azote et en carbone provenant d'un monde autrefois humide.

Les chercheurs ont publié une première étude sur les matériaux de Bennu dans le journal Meteoritics & Planetary Science le 26 juin. Ils ont découvert que les échantillons de Bennu sont uniques et essentiels pour la science planétaire. Chaque semaine, l'équipe d'OSIRIS-REx analyse ces échantillons, révélant de nouvelles découvertes qui nous aident à comprendre l'histoire et l'évolution de notre système solaire.

Les scientifiques continuent de se concentrer sur l'échantillon de Bennu. Chaque découverte issue de cet échantillon nous apporte des connaissances inédites jusqu'alors. La mission OSIRIS-REx représente une étape cruciale dans notre quête pour comprendre les origines de la vie et de notre système solaire. Elle offre également des indices sur les mondes humides et les anciens processus chimiques, qui sont des sujets de recherche fascinants.