NASA-missie OSIRIS-REx ontdekt onverwachte fosfaatrijkdom in Bennu-monster

AmsterdamNASA's OSIRIS-REx missie heeft verrassende resultaten gevonden in het monster van de asteroïde Bennu. Wetenschappers onderzochten het asteroïdenstof en ontdekten dat het veel koolstof, stikstof en organische materialen bevat. Deze elementen zijn belangrijk voor leven. Belangrijke bevindingen uit het vroege onderzoek zijn:

• Stof rijk aan koolstof en stikstof
• Aanwezigheid van organische verbindingen
• Kleimineralen overheersen, vooral serpentijn
• Bevat magnesium-natriumfosfaat

Wetenschappers waren verrast door het magnesium-natriumfosfaat dat in het Bennu-monster werd aangetroffen. Het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig had dit mineraal niet gedetecteerd tijdens het onderzoeken van Bennu. Het fosfaat van Bennu is puur en heeft grotere korrels dan die in meteorieten zijn gevonden.

Een soortgelijk fosfaat werd door JAXA's Hayabusa2-missie in 2020 gevonden in een monster van de Ryugu-asteroïde. Het monster van Bennu is echter anders omdat het zuiverder is en grotere korrels bevat. Dit suggereert dat Bennu mogelijk afkomstig is van een oeroud oceaanwereld.

Het team, waaronder de hoofdonderzoekers Dante Lauretta en Harold Connolly, suggereerde dat Bennu mogelijk in het verleden water heeft gehad. Daarvoor is echter nog meer onderzoek nodig om dit te bevestigen. De gevonden elementen duiden op interactie met water, wat past bij de vorming van kleimineralen, vergelijkbaar met die op aarde.

Deze ontdekking vind ik persoonlijk erg opwindend. De monsters van Bennu kunnen belangrijke inzichten geven in de geschiedenis van het zonnestelsel. Het OSIRIS-REx Sample Analysis Team hoopt dat hun bevindingen inzicht zullen bieden in het ontstaan van het zonnestelsel en mogelijk ook in hoe het leven op Aarde is begonnen.

Lees ook:

Vandaag · 02:08

Zeventiende-eeuwse pleegzorg gaf arme vrouwen zeggenschap

OSIRIS-REx werd gelanceerd op 8 september 2016 en reisde naar de asteroïde Bennu om monsters te verzamelen. Op 24 september 2023 keerde de missie terug naar de aarde met een monster van 121,6 gram. Deze missie bracht de grootste hoeveelheid onaangeroerd asteroïdemateriaal naar de aarde. De verkregen monsters helpen ons de beginperiode van het zonnestelsel, meer dan 4,5 miljard jaar geleden, beter te begrijpen.

Bennu bestaat uit oeroude en eenvoudige materialen die vergelijkbaar zijn met die in de zon. Deze materialen zijn sinds hun ontstaan onveranderd gebleven, wat wetenschappers helpt om meer te leren over het vroege zonnestelsel en de ontwikkeling van planeten zoals de Aarde.

Het verzamelen van deze schone monsters is essentieel. Koolstof en stikstof helpen ons te begrijpen waar het materiaal van Bennu vandaan komt. Ze kunnen veranderingen hebben ondergaan die het leven op aarde hebben helpen ontstaan. Jason Dworkin van NASA’s Goddard Space Flight Center stelt dat OSIRIS-REx wetenschappers precies heeft gegeven wat ze wilden: een grote hoeveelheid stikstof en koolstof van een ooit natte wereld.

Onderzoekers publiceerden op 26 juni een vroege studie over het materiaal van Bennu in Meteoritics & Planetary Science. Ze ontdekten dat de monsters van Bennu uniek en van groot belang zijn voor de planetaire wetenschap. Het OSIRIS-REx-team onderzoekt de monsters wekelijks, waarbij telkens nieuwe ontdekkingen worden gedaan die ons helpen de geschiedenis en ontwikkeling van ons zonnestelsel beter te begrijpen.

Wetenschappers richten zich voortdurend op de Bennu-monster. Iedere ontdekking biedt ons nieuwe inzichten die voorheen onmogelijk waren. De OSIRIS-REx-missie is een belangrijke stap in onze zoektocht naar de oorsprong van het leven en ons zonnestelsel. Daarnaast geeft het aanwijzingen over natte werelden en oude chemische processen, wat interessante onderwerpen zijn voor verder onderzoek.